Comment j’aborde… Le chat qui éternue

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Les éternuements font partie des motifs de consultation extrêmement fréquents chez le chat. Pour le vétérinaire confronté à ce type de cas, il est important d’avoir une bonne vision d’ensemble des causes possibles et de bien connaître les différents examens diagnostiques et options thérapeutiques disponibles.

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Comment j’aborde… Le chat qui éternue

Ecrit par Elizabeth Rozanski

5 - 15 min

Introduction

L’éternuement est un effort physique qui permet d’évacuer du nez les substances irritantes, et ce processus est généralement involontaire. Certaines causes d’éternuements sont autolimitées, comme l’exposition à un soussol poussiéreux, alors que d’autres sont plus évolutives voire potentiellement mortelles. D’un point de vue pratique, je trouve souvent pertinent de différencier les cas simples des cas complexes pour déterminer les types d’examens à réaliser.

Les cas simples correspondent typiquement aux chatons atteints d’infections respiratoires hautes modérées, alors que les cas complexes correspondent aux chats souffrant de maladies chroniques réfractaires ou aux cas dont l’étiologie reste floue malgré des examens diagnostiques poussés. Cet article dresse pour le vétérinaire un tour d’horizon des cas d’éternuements chez le chat.

Questions clés de l’anamnèse et examen clinique

Comme pour la quasi-totalité des maladies, le signalement fournit des informations très utiles. Les autres questions clés que je pose lors de l’anamnèse consistent à vérifier l’exposition de l’animal au milieu extérieur et aux autres chats, et à établir la durée des signes cliniques, l’appétit général et le niveau d’activité de l’animal ainsi que le résultat des éventuels traitements préalables. Il est important de savoir s’il existe ou non un écoulement nasal et, le cas échéant, de le caractériser et de déterminer s’il est uniou bilatéral.

D’un point de vue clinique, la présence de fièvre peut corroborer un diagnostic infectieux ; les infections virales notamment sont souvent accompagnées de fièvre intense. Une asymétrie faciale ou un défaut de passage d’air dans l’une ou l’autre des narines peuvent être observés et corroborer plus directement l’existence d’une obstruction nasale. La présence d’une affection dentaire sévère ou d’une fistule oronasale peut orienter la prise en charge vers un traitement dentaire. Une hypertrophie des nœuds lymphatiques mandibulaires peut corroborer l’hypothèse d’une infection (cryptococcose, par exemple) ou d’une tumeur. Une perte de poids récente importante ou un mauvais état général évoquent plutôt une maladie sous-jacente grave.

Etiologies possibles

Il existe une multitude de causes potentielles aux éternuements, qui peuvent globalement être subdivisées selon les catégories suivantes:

Corps étranger/irritant. Cette catégorie inclut les objets inhalés tels que les Cuterebra ou les brins d’herbe (Figure 1). Les corps étrangers nasaux à l’origine d’éternuements sont plus fréquents chez les chats ayant un accès à l’extérieur, et sont plus souvent observés pendant les mois chauds. Les signes cliniques sont plutôt suraigus, et des haut-le-cœur sont également souvent présents. Nombreux sont les cas qui s’autolimitent pour finir par rétrocéder, mais dans le cas contraire, une évaluation approfondie devra inclure au minimum un examen de la cavité orale sous sédation, un rinçage nasal étant souvent conseillé [1].

Figure 1. Ce brin dherbe, resté pendant cinq mois dans le nez dun chat, était associé à des crises paroxystiques déternuements. Elisabeth Rozanski

Traumatisme. Cette catégorie inclut les fractures faciales, qui sont majoritairement dues à des accidents de la voie publique (AVP). Les éternuements sont alors dus aux traumatismes des cornets nasaux et aux saignements dans la cavité nasale, souvent associés aux fractures faciales. Cette catégorie constitue rarement un dilemme diagnostique, bien que les chats puissent refuser de s’alimenter si leur nez est bouché par du sang séché, et que les éternuements à répétition risquent d’entraîner une hémorragie importante. Des examens diagnostiques complémentaires ne sont pas justifiés pour les éternuements d’origine traumatique, mais ils peuvent permettre d’évaluer l’étendue des lésions.
Infection. L’infection est l’une des premières causes d’éternuements chez le chat, les agents en cause étant majoritairement viraux (herpesvirus, calicivirus). Les infections bactériennes, notamment à Bordetella bronchiseptica, Streptococcus canis, Mycoplasma spp., et Chlamydophila felis, ont également été décrites comme des causes majeures d’infections respiratoires hautes chez le chat, bien qu’elles soient relativement rares. Toutefois, n’importe quel cas de rhinite peut être l’objet d’une colonisation bactérienne secondaire. Notons que la culture d’un écouvillon nasal est rarement utile, puisque les résultats reflètent généralement la colonisation secondaire. Pour les infections virales, l’isolement de l’agent responsable est difficile, et il est désormais largement remplacé par un test PCR (polymerase chain reaction). La cryptococcose peut également entraîner des éternuements ; elle est souvent facile à mettre en évidence par cytologie, et la sérologie sert à confirmer à la fois l’infection et la résolution.
Inflammation. Les rhinites chroniques induisent la destruction des cornets nasaux et l’accumulation de mucus et de débris, ce qui peut entraîner des éternuements. Les rhinites chroniques peuvent être initialement déclenchées par une multitude de maladies sous-jacentes, mais toutes entraînent des écoulements nasaux et des éternuements [2]. L’évaluation histologique peut corroborer l’hypothèse d’une allergie sous-jacente si certains infiltrats cellulaires (lymphoplasmocytaires, par exemple) sont visualisés. Les maladies dentaires peuvent également être considérées comme des causes inflammatoires, ou infectieuses dans certains cas.
Tumeur. Les tumeurs nasales peuvent entraîner des éternuements et leur diagnostic définitif nécessite un prélèvement histopathologique afin de déterminer le type tissulaire (Figure 2).

$Figure 2. Chat ayant présenté pendant quatre semaines des éternuements réfractaires aux antibiotiques. Une biopsie a révélé la présence d’un lymphome.$

Figure 2. Chat ayant présenté pendant quatre semaines des éternuements réfractaires aux antibiotiques. Une biopsie a révélé la présence dun lymphome. Elizabeth Rozanski

Age et mode de vie – considérations spécifiques

Les chatons et les jeunes chats sont très sensibles aux infections respiratoires hautes, surtout s’ils vivent en collectivité (refuge ou autre). Les infections virales se propagent facilement d’un chat à l’autre et peuvent même être véhiculées de manière passive par les soigneurs. Les autres causes, bien moins fréquentes, d’éternuements chez les jeunes animaux incluent les polypes nasopharyngés (Figure 3), la sténose nasopharyngée, les corps étrangers, et – rarement – la persistance de l’arc aortique droit (entraînant une accumulation liquidienne dans l’œsophage et un reflux nasal consécutif).

Figure 3. Polype nasopharyngé retiré chez un jeune chat ayant présenté éternuements, haut-le-cur et respiration ronflante. Elizabeth Rozanski

Les chats qui vivent dehors, de manière exclusive ou majoritaire, sont davantage exposés aux traumatismes et aux corps étrangers. Notons que les chats d’extérieur qui ne font pas partie d’une colonie vivant en liberté ne développent généralement pas d’infection respiratoire car ils sont plutôt solitaires et se retrouvent rarement en contact avec d’autres chats.

Les chats matures et âgés ont plus de risques de souffrir de tumeurs, et ce diagnostic peut être suspecté chez un chat d’âge compatible en l’absence d’antécédents de maladie nasale ou respiratoire. Dans de nombreux cas de rhinite chronique, une réponse visiblement positive aux antibiotiques a préalablement été observée.

Examens diagnostiques

Je suis généralement beaucoup plus encline à recommander un bilan diagnostique complet chez un chat âgé avec des signes récents. Il existe différentes options diagnostiques pour l’exploration des éternuements chez le chat, et le choix des examens doit reposer sur l’évaluation de l’animal et les souhaits du propriétaire [3].

Des analyses de laboratoire classiques avec numération formule/bilan biochimique et analyse urinaire sont couramment réalisées pour évaluer les chats malades. Bien qu’intéressantes dans le cadre d’un bilan de santé global, ces analyses permettent rarement d’identifier une cause d’éternuements. Si une anesthésie générale est prévue, un bilan de laboratoire pré-anesthésique permet de vérifier le bon fonctionnement des systèmes organiques. Un dépistage de la leucémie féline (FeLV) et de l’immunodéficience féline (FIV) est utile chez les chats dont le statut immunitaire vis-à-vis de ces rétrovirus est inconnu. Le FeLV en particulier peut prédisposer au lymphome, et toute forme d’immunosuppression peut augmenter le risque de cryptococcose.
Les techniques de laboratoire avancées, notamment la PCR, peuvent être intéressantes. La PCR est devenue extrêmement utile pour identifier les infections sousjacentes, et notamment virales [4]. Cette technique permet d’identifier une séquence d’ADN spécifique, et peut être utilisée pour démontrer la présence d’un agent pathogène particulier. Un résultat positif confirme que l’échantillon examiné contient bien l’organisme recherché, mais un résultat négatif n’exclut pas nécessairement une infection, tandis qu’un résultat positif pour un organisme non lié à la maladie clinique n’a pas de signification claire. En cas d’épidémie d’éternuements dans une collectivité de chats, il faut envisager l’hypothèse de porteurs asymptomatiques ; ces chats peuvent avoir un résultat positif au test PCR, et la manière d’aborder cette situation dépendra de l’agent isolé. Pour les chats qui éternuent activement, les résultats positifs des tests PCR impliquant des pathogènes respiratoires doivent être jugés significatifs. Comme nous l’avons déjà indiqué, les cultures aérobies d’écoulements nasaux sont à éviter dans la démarche diagnostique. Si ces cultures donnent presque toujours un résultat positif, celui-ci reflète la colonisation secondaire des voies nasales plutôt que l’agent pathogène en cause.
Des radiographies du crâne sont couramment réalisées pour explorer les maladies nasales. Toutefois, du fait de la petite taille du crâne chez le chat et de la superposition des différentes structures, il peut être difficile d’interpréter ces clichés, notamment si les lésions des tissus mous sont discrètes. Des radiographies dentaires, quand elles sont réalisables, peuvent être utiles pour évaluer la cavité nasale.
Les techniques d’imagerie de pointe, comme le scanner (tomodensidométrie) et l’IRM (imagerie par résonnance magnétique), sont de plus en plus accessibles aux vétérinaires généralistes grâce aux centres universitaires de référé et aux grandes structures spécialisées. La cavité nasale est éligible à la fois au scanner et à l’IRM, et la qualité des images obtenues dépasse largement en détails celle de la radiographie simple (Figure 4).

Figure 4. Scanner réalisé chez le chat de la Figure 2, mettant en évidence une masse. Elizabeth Rozanski

La rhinoscopie peut être utile pour explorer des éternuements, mais peut-être moins chez le chat, en raison de sa petite taille, que chez les chiens plus grands. La cavité nasale peut être visualisée par voie rétrograde avec rétroflexion (depuis l’oropharynx caudal) ou antérograde depuis les narines (abord rostral) [5] ; des saignements sont à anticiper avec cette technique. Si le vétérinaire ne dispose pas d’un rhinoscope, il peut utiliser un otoscope pour inspecter la région rostrale du nez, et un miroir de dentiste avec un crochet à ovariectomie pour évaluer la partie caudale de la cavité nasale.
L’évaluation histopathologique d’un échantillon tissulaire est très intéressante pour identifier une maladie sousjacente et peut aider à déterminer un plan de traitement. La biopsie doit toujours être réalisée sous anesthésie générale, un tampon de gaze étant placé dans l’oropharynx pour récupérer tout fragment tissulaire ou écoulement. Plusieurs abords sont possibles : sous guidage rhinoscopique si une masse est visualisée, ou à l’aveugle à l’aide de pinces à biopsie (pour usage endoscopique ou de taille supérieure). Si le vétérinaire ne dispose pas de ce type de pince, un cathéter IV de grand diamètre (14-16 G), sans son stylet, peut être introduit dans la chambre nasale ; 10-20 mL de sérum physiologique peuvent ensuite être injectés via le cathéter pour un rinçage rostro-caudal, les échantillons tissulaires étant récupérés sur le tampon de gaze préalablement placé dans le pharynx. En cas de biopsie à l’aveugle, il faut veiller à ne pas pénétrer la lame criblée pour ne pas risquer de biopsier le cerveau.
Une rhinotomie peut être effectuée chez les chats souffrant de maladie nasale chronique pour réduire une masse nasale, prélever des biopsies profondes, ou rechercher un corps étranger nasal. Heureusement, cette technique est rarement nécessaire, car elle est agressive, et je la pratique rarement pour explorer des éternuements. Comme option thérapeutique, elle a peu de chances d’être curative ; les rhinites chroniques ont tendance à persister et, d’après mon expérience, la rhinotomie donne rarement de bons résultats.

Traitement

Des antibiotiques sont fréquemment prescrits en cas de signes respiratoires hauts, mais leur utilisation doit être judicieuse. En effet, ils ne sont pas indiqués lors d’affection essentiellement virale. Toutefois, les surinfections bactériennes sont courantes après une infection virale, et les chats dont l’état général est altéré peuvent bénéficier d’une antibiothérapie. La majorité des antibiotiques habituels sont associés à une amélioration des signes cliniques, même s’il est probable qu’une telle amélioration s’observerait également sans traitement. L’azithromycine, la doxycycline, l’association amoxicilline acide clavulanique, et les fluoroquinolones constituent des choix raisonnés, en parallèle de mesures symptomatiques classiques [6] [7]. Les antibiotiques entraînent souvent une amélioration apparente à court terme des signes cliniques chez les chats atteints de rhinite chronique, mais les propriétaires doivent être informés que cette amélioration est due au traitement des surinfections, et que, comme les cornets ont été lésés voire détruits de manière permanente, un antibiotique plus fort n’entraînera pas de guérison.
Les antiviraux comme le famciclovir (62,5-125 mg par chat une à deux fois par jour) peuvent être utilisés pour réduire la durée des signes cliniques, mais sont rarement choisis en pratique car une amélioration rapide est généralement observée. Dans une étude récente, une dose orale unique de famciclovir administrée à des chats au moment de leur admission dans un refuge n’a été associée à aucun bénéfice en termes de prévention des épidémies [8].
Un traitement local peut être mis en œuvre chez les chats éligibles, sous forme de gouttes intra-nasales de sérum physiologique ou de soluté hypertonique pour fluidifier le mucus. En outre, un traitement local à base d’antibiotiques (gouttes à la ciprofloxacine, par exemple) ou d’anti- inflammatoires (gouttes à la dexaméthasone, par exemple) peut se révéler utile. Si le chat est anesthésié pour un examen diagnostique, un rinçage nasal avec du sérum physiologique peut être réalisé pour aider à évacuer mucus et débris, et peut entraîner une amélioration à court terme.
Un traitement anti-inflammatoire systémique peut être utile. Une corticothérapie peut permettre de réduire l’inflammation chez certains chats, tandis que d’autres seront davantage améliorés par un traitement anti-inflammatoire non stéroïdien (AINS). Il est toutefois conseillé de se conformer aux recommandations du fabricant si une utilisation prolongée des AINS est envisagée chez le chat.
Des traitements alternatifs existent et il peut être utile de les envisager. Ces traitements incluent l’humidification (en plaçant par exemple le chat dans une salle de bains et en laissant couler une douche chaude, ou en utilisant un humidificateur) pour favoriser le drainage des sécrétions, ou la N-acétylcystéine (70-100 mg/kg PO toutes les 12 à 24 h) pour aider à fluidifier le mucus nasal. Les suppléments d’huiles de poisson ajoutés à l’alimentation peuvent diminuer l’inflammation des tissus nasaux. Dans une petite étude pilote, l’immunothérapie s’est révélée utile pour réduire les éternuements des chats âgés souffrant de rhinite chronique [9].
Un traitement oncologique peut être nécessaire chez les chats atteints de tumeurs nasales, et peut donner de bons résultats, au moins à court terme. La radiothérapie peut être utile pour les carcinomes et les lymphomes, et la chimiothérapie se montre efficace dans certains cas de lymphome nasal, et peut donc être intéressante à envisager chez les chats concernés [10].

Autres commentaires

Anesthésie

Une anesthésie générale est nécessaire pour la quasitotalité des examens diagnostiques impliquant le nez, et les protocoles anesthésiques couramment utilisés sont généralement applicables aux chats qui éternuent. Toutefois, l’oropharynx caudal est très sensible chez cette espèce, et un examen de cette région peut entraîner toux et haut-le-cœur. Comme nous l’avons déjà indiqué, les chats doivent être intubés si une biopsie ou un rinçage nasal est à réaliser, et il ne faut pas oublier de retirer le tampon de gaze placé dans l’oropharynx avant le réveil de l’animal. Les chats doivent toujours être étroitement surveillés pendant la phase de réveil.

Prévention

Les stratégies de prévention des éternuements chez le chat dépendent de leur étiologie. Bien sûr, il existe de nombreux vaccins pour protéger les chats contre l’herpesvirus et le calicivirus. Et chose intéressante, une étude récente [11] a montré que la vaccination intra-nasale contre les virus permettait également de réduire les signes causés par l’exposition aux bactéries. L’arrivée d’un nouveau chat ou chaton dans un foyer où habitent déjà des chats doit être gérée avec précaution [12], et une période adaptée de quarantaine pour chaque nouvel arrivant est certainement souhaitable.

Comme pour la quasi-totalité des maladies, le signalement fournit des informations très utiles. Les autres questions clés que je pose lors de l’anamnèse consistent à vérifier l’exposition de l’animal au milieu extérieur et aux autres chats, et à établir la durée des signes cliniques, l’appétit général et le niveau d’activité de l’animal ainsi que le résultat des éventuels traitements préalables.

Plus généralement, le fait de garder les chats à l’intérieur aide à leur éviter d’être exposés à des corps étrangers, et des soins dentaires adaptés sont toujours recommandés. J’incite habituellement les propriétaires à ne pas fumer en présence des chats. Et de manière assez évidente, les tumeurs sont difficiles à prévenir.

Recommandations nutritionnelles

Dans la plupart des cas d’éternuements, aucune modification du régime alimentaire n’est nécessaire. Mais les chats qui ont du mal à manger à cause d’une infection respiratoire haute peuvent tout de même bénéficier d’un aliment de convalescence bien appétent. En cas de tumeur nasale, ou d’autre maladie pouvant entraîner une anorexie prolongée, une sonde œsophagienne peut être mise en place (voir article page 46) et un aliment de convalescence adapté peut être administré. Lors de suspicion d’allergie, il peut être prudent d’envisager un régime hypoallergénique.

Autres considérations

Les chats matures et âgés n’ont quasiment jamais de polypes nasopharyngés. Les polypes sont presque exclusivement une maladie des jeunes chats.
La rhinite chronique est une maladie très frustrante, car si elle a de fortes chances de s’améliorer, elle ne disparaît presque jamais. Il faut prévenir les propriétaires qu’une guérison permanente est peu probable.
Certains chats souffrant d’atteinte des voies respiratoires supérieures souffrent également d’atteinte des voies respiratoires inférieures ou d’« asthme ». Lorsqu’une toux est associée à des éternuements chroniques, il convient d’explorer les voies respiratoires inférieures, la toux ne devant
pas être simplement interprétée comme la conséquence d’un écoulement rhino-pharyngien.

Les éternuements sont un motif de consultation fréquent chez le chat. Chez les jeunes chats souffrant d’éternuements aigus et par ailleurs en bonne santé, une cause infectieuse est plus probable et une résolution des signes est à prévoir quel que soit le traitement mis en place (ou l’absence de traitement !). Des corps étrangers, bien que moins fréquents, sont tout à fait possibles, surtout chez les chats ayant accès à l’extérieur lors d’apparition brutale des signes, et en particulier en l’absence de fièvre. Pour les chatons dont l’état général est altéré, des soins particuliers et des antibiotiques sont recommandés. Chez les chats âgés, ou ceux qui se mettent subitement à éternuer, des examens complémentaires sont justifiés, et leur choix doit reposer sur l’évaluation de l’animal et les souhaits du propriétaire. Si possible, un scanner, une biopsie et éventuellement une rhinoscopie sont les examens les plus susceptibles d’aboutir à un diagnostic. Un test PCR peut être réalisé pour confirmer une infection chronique ou si un grand groupe de chats est à traiter. La rhinite chronique est une affection longue et rarement guérissable, mais qui peut être améliorée avec un certain nombre de traitements.

Elizabeth Rozanski

Dr vétérinaire, Dip. ACVIM (SAIM), Dip. ACVECC

États-Unis

Diplômée de l’Université de l’Illinois depuis 1992, la Dre Rozanski a effectué un internat à l’Université du Minnesota avant de faire son résidanat à l’Université de Pennsylvanie. Depuis 1996, elle enseigne au sein de l’Université Tufts, où elle travaille au service des urgences et soins intensifs. Spécialiste en médecine interne et en soins intensifs, la Dre Rozanski s’intéresse aux maladies respiratoires, en particulier à l’asthme félin et canin, et à la fibrose pulmonaire chez le West Highland White Terrier. Auteure de nombreux articles sur les soins intensifs et les maladies respiratoires, elle donne également des conférences au niveau national et international.

Bibliographie

Elie M, Sabo M. Basics in canine and feline rhinoscopy. Clin Tech Small Anim Pract 2006;21(2):60-63.
Bellei E, Pisoni L, Joechler M, et al. An unusual case of a nasal foreign body in a cat with chronic nasal discharge. J Am Anim Hosp Assoc 2015;51(4):249-251.
Litster AL, Wu CC, Constable PD. Comparison of the efficacy of amoxicillin- clavulanic acid, cefovecin, and doxycycline in the treatment of upper respiratory tract disease in cats housed in an animal shelter. J Am Vet Med Assoc 2012;15;241(2):218-226.
Haney SM, Beaver L, Turrel J, et al. Survival analysis of 97 cats with nasal lymphoma: a multi-institutional retrospective study (1986-2006). J Vet Intern Med 2009;23(2):287-294.
Spindel ME, Veir JK, Radecki SV, et al. Evaluation of pradofloxacin for the treatment of feline rhinitis. J Feline Med Surg 2008;10(5):472-479.
Reed N. Chronic rhinitis in the cat. Vet Clin North Am Small Anim Pract 2014;44(1):33-50.
Litster AL, Wu CC, Leutenegger CM. Detection of feline upper respiratory tract disease pathogens using a commercially available real-time PCR test. Vet J 2015;206(2):149-153.
Litster AL, Lohr BR, Bukowy RA, et al. Clinical and antiviral effect of a single oral dose of famciclovir administered to cats at intake to a shelter. Vet J 2015;203(2):199-204.
Egberink H, Addie D, Belák S, et al. Bordetella bronchiseptica infection in cats. ABCD guidelines on prevention and management. J Feline Med Surg 2009;11(7):610-614.
Reed N, Gunn-Moore D. Nasopharyngeal disease in cats: 1. Diagnostic investigation. J Feline Med Surg 2012;14(5):306-315.
Veir JK, Lappin MR, Dow SW. Evaluation of a novel immunotherapy for treatment of chronic rhinitis in cats. J Feline Med Surg 2006;8(6):400-411.
Bradley A, Kinyon J, Frana T, et al. Efficacy of intranasal administration of a modified live feline herpesvirus 1 and feline calicivirus vaccine against disease caused by Bordetella bronchiseptica after experimental challenge. J Vet Intern Med 2012;26(5):1121-1125.

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Points Clés

L’imagerie, la biopsie et éventuellement la rhinoscopie sont les examens les plus susceptibles de conduire à un diagnostic, tandis que les tests PCR peuvent être utiles pour confirmer une cause infectieuse chronique.

Chez le chat âgé qui commence à éternuer, des examens diagnostiques complémentaires peuvent être justifiés, dont le choix reposera sur l’évaluation de l’animal et les souhaits du propriétaire.

Chez le jeune chat en bon état général qui se met subitement à éternuer, une origine infectieuse est la plus probable et les signes rétrocèdent généralement quel que soit le traitement choisi.

Les éternuements font partie des motifs de consultation les plus fréquents chez le chat. Pour gérer ces cas, le vétérinaire doit bien connaître les étiologies potentielles, ainsi que les différents examens diagnostiques possibles et les options thérapeutiques existantes.

Introduction

Questions clés de l’anamnèse et examen clinique

Etiologies possibles

Il existe une multitude de causes potentielles aux éternuements, qui peuvent globalement être subdivisées selon les catégories suivantes:

Corps étranger/irritant. Cette catégorie inclut les objets inhalés tels que les Cuterebra ou les brins d’herbe (Figure 1). Les corps étrangers nasaux à l’origine d’éternuements sont plus fréquents chez les chats ayant un accès à l’extérieur, et sont plus souvent observés pendant les mois chauds. Les signes cliniques sont plutôt suraigus, et des haut-le-cœur sont également souvent présents. Nombreux sont les cas qui s’autolimitent pour finir par rétrocéder, mais dans le cas contraire, une évaluation approfondie devra inclure au minimum un examen de la cavité orale sous sédation, un rinçage nasal étant souvent conseillé [1].

Figure 1. Ce brin dherbe, resté pendant cinq mois dans le nez dun chat, était associé à des crises paroxystiques déternuements. Elisabeth Rozanski

Traumatisme. Cette catégorie inclut les fractures faciales, qui sont majoritairement dues à des accidents de la voie publique (AVP). Les éternuements sont alors dus aux traumatismes des cornets nasaux et aux saignements dans la cavité nasale, souvent associés aux fractures faciales. Cette catégorie constitue rarement un dilemme diagnostique, bien que les chats puissent refuser de s’alimenter si leur nez est bouché par du sang séché, et que les éternuements à répétition risquent d’entraîner une hémorragie importante. Des examens diagnostiques complémentaires ne sont pas justifiés pour les éternuements d’origine traumatique, mais ils peuvent permettre d’évaluer l’étendue des lésions.
Infection. L’infection est l’une des premières causes d’éternuements chez le chat, les agents en cause étant majoritairement viraux (herpesvirus, calicivirus). Les infections bactériennes, notamment à Bordetella bronchiseptica, Streptococcus canis, Mycoplasma spp., et Chlamydophila felis, ont également été décrites comme des causes majeures d’infections respiratoires hautes chez le chat, bien qu’elles soient relativement rares. Toutefois, n’importe quel cas de rhinite peut être l’objet d’une colonisation bactérienne secondaire. Notons que la culture d’un écouvillon nasal est rarement utile, puisque les résultats reflètent généralement la colonisation secondaire. Pour les infections virales, l’isolement de l’agent responsable est difficile, et il est désormais largement remplacé par un test PCR (polymerase chain reaction). La cryptococcose peut également entraîner des éternuements ; elle est souvent facile à mettre en évidence par cytologie, et la sérologie sert à confirmer à la fois l’infection et la résolution.
Inflammation. Les rhinites chroniques induisent la destruction des cornets nasaux et l’accumulation de mucus et de débris, ce qui peut entraîner des éternuements. Les rhinites chroniques peuvent être initialement déclenchées par une multitude de maladies sous-jacentes, mais toutes entraînent des écoulements nasaux et des éternuements [2]. L’évaluation histologique peut corroborer l’hypothèse d’une allergie sous-jacente si certains infiltrats cellulaires (lymphoplasmocytaires, par exemple) sont visualisés. Les maladies dentaires peuvent également être considérées comme des causes inflammatoires, ou infectieuses dans certains cas.
Tumeur. Les tumeurs nasales peuvent entraîner des éternuements et leur diagnostic définitif nécessite un prélèvement histopathologique afin de déterminer le type tissulaire (Figure 2).

$Figure 2. Chat ayant présenté pendant quatre semaines des éternuements réfractaires aux antibiotiques. Une biopsie a révélé la présence d’un lymphome.$

Figure 2. Chat ayant présenté pendant quatre semaines des éternuements réfractaires aux antibiotiques. Une biopsie a révélé la présence dun lymphome. Elizabeth Rozanski

Age et mode de vie – considérations spécifiques

Figure 3. Polype nasopharyngé retiré chez un jeune chat ayant présenté éternuements, haut-le-cur et respiration ronflante. Elizabeth Rozanski

Examens diagnostiques

Des analyses de laboratoire classiques avec numération formule/bilan biochimique et analyse urinaire sont couramment réalisées pour évaluer les chats malades. Bien qu’intéressantes dans le cadre d’un bilan de santé global, ces analyses permettent rarement d’identifier une cause d’éternuements. Si une anesthésie générale est prévue, un bilan de laboratoire pré-anesthésique permet de vérifier le bon fonctionnement des systèmes organiques. Un dépistage de la leucémie féline (FeLV) et de l’immunodéficience féline (FIV) est utile chez les chats dont le statut immunitaire vis-à-vis de ces rétrovirus est inconnu. Le FeLV en particulier peut prédisposer au lymphome, et toute forme d’immunosuppression peut augmenter le risque de cryptococcose.
Les techniques de laboratoire avancées, notamment la PCR, peuvent être intéressantes. La PCR est devenue extrêmement utile pour identifier les infections sousjacentes, et notamment virales [4]. Cette technique permet d’identifier une séquence d’ADN spécifique, et peut être utilisée pour démontrer la présence d’un agent pathogène particulier. Un résultat positif confirme que l’échantillon examiné contient bien l’organisme recherché, mais un résultat négatif n’exclut pas nécessairement une infection, tandis qu’un résultat positif pour un organisme non lié à la maladie clinique n’a pas de signification claire. En cas d’épidémie d’éternuements dans une collectivité de chats, il faut envisager l’hypothèse de porteurs asymptomatiques ; ces chats peuvent avoir un résultat positif au test PCR, et la manière d’aborder cette situation dépendra de l’agent isolé. Pour les chats qui éternuent activement, les résultats positifs des tests PCR impliquant des pathogènes respiratoires doivent être jugés significatifs. Comme nous l’avons déjà indiqué, les cultures aérobies d’écoulements nasaux sont à éviter dans la démarche diagnostique. Si ces cultures donnent presque toujours un résultat positif, celui-ci reflète la colonisation secondaire des voies nasales plutôt que l’agent pathogène en cause.
Des radiographies du crâne sont couramment réalisées pour explorer les maladies nasales. Toutefois, du fait de la petite taille du crâne chez le chat et de la superposition des différentes structures, il peut être difficile d’interpréter ces clichés, notamment si les lésions des tissus mous sont discrètes. Des radiographies dentaires, quand elles sont réalisables, peuvent être utiles pour évaluer la cavité nasale.
Les techniques d’imagerie de pointe, comme le scanner (tomodensidométrie) et l’IRM (imagerie par résonnance magnétique), sont de plus en plus accessibles aux vétérinaires généralistes grâce aux centres universitaires de référé et aux grandes structures spécialisées. La cavité nasale est éligible à la fois au scanner et à l’IRM, et la qualité des images obtenues dépasse largement en détails celle de la radiographie simple (Figure 4).

Figure 4. Scanner réalisé chez le chat de la Figure 2, mettant en évidence une masse. Elizabeth Rozanski

La rhinoscopie peut être utile pour explorer des éternuements, mais peut-être moins chez le chat, en raison de sa petite taille, que chez les chiens plus grands. La cavité nasale peut être visualisée par voie rétrograde avec rétroflexion (depuis l’oropharynx caudal) ou antérograde depuis les narines (abord rostral) [5] ; des saignements sont à anticiper avec cette technique. Si le vétérinaire ne dispose pas d’un rhinoscope, il peut utiliser un otoscope pour inspecter la région rostrale du nez, et un miroir de dentiste avec un crochet à ovariectomie pour évaluer la partie caudale de la cavité nasale.
L’évaluation histopathologique d’un échantillon tissulaire est très intéressante pour identifier une maladie sousjacente et peut aider à déterminer un plan de traitement. La biopsie doit toujours être réalisée sous anesthésie générale, un tampon de gaze étant placé dans l’oropharynx pour récupérer tout fragment tissulaire ou écoulement. Plusieurs abords sont possibles : sous guidage rhinoscopique si une masse est visualisée, ou à l’aveugle à l’aide de pinces à biopsie (pour usage endoscopique ou de taille supérieure). Si le vétérinaire ne dispose pas de ce type de pince, un cathéter IV de grand diamètre (14-16 G), sans son stylet, peut être introduit dans la chambre nasale ; 10-20 mL de sérum physiologique peuvent ensuite être injectés via le cathéter pour un rinçage rostro-caudal, les échantillons tissulaires étant récupérés sur le tampon de gaze préalablement placé dans le pharynx. En cas de biopsie à l’aveugle, il faut veiller à ne pas pénétrer la lame criblée pour ne pas risquer de biopsier le cerveau.
Une rhinotomie peut être effectuée chez les chats souffrant de maladie nasale chronique pour réduire une masse nasale, prélever des biopsies profondes, ou rechercher un corps étranger nasal. Heureusement, cette technique est rarement nécessaire, car elle est agressive, et je la pratique rarement pour explorer des éternuements. Comme option thérapeutique, elle a peu de chances d’être curative ; les rhinites chroniques ont tendance à persister et, d’après mon expérience, la rhinotomie donne rarement de bons résultats.

Traitement

Des antibiotiques sont fréquemment prescrits en cas de signes respiratoires hauts, mais leur utilisation doit être judicieuse. En effet, ils ne sont pas indiqués lors d’affection essentiellement virale. Toutefois, les surinfections bactériennes sont courantes après une infection virale, et les chats dont l’état général est altéré peuvent bénéficier d’une antibiothérapie. La majorité des antibiotiques habituels sont associés à une amélioration des signes cliniques, même s’il est probable qu’une telle amélioration s’observerait également sans traitement. L’azithromycine, la doxycycline, l’association amoxicilline acide clavulanique, et les fluoroquinolones constituent des choix raisonnés, en parallèle de mesures symptomatiques classiques [6] [7]. Les antibiotiques entraînent souvent une amélioration apparente à court terme des signes cliniques chez les chats atteints de rhinite chronique, mais les propriétaires doivent être informés que cette amélioration est due au traitement des surinfections, et que, comme les cornets ont été lésés voire détruits de manière permanente, un antibiotique plus fort n’entraînera pas de guérison.
Les antiviraux comme le famciclovir (62,5-125 mg par chat une à deux fois par jour) peuvent être utilisés pour réduire la durée des signes cliniques, mais sont rarement choisis en pratique car une amélioration rapide est généralement observée. Dans une étude récente, une dose orale unique de famciclovir administrée à des chats au moment de leur admission dans un refuge n’a été associée à aucun bénéfice en termes de prévention des épidémies [8].
Un traitement local peut être mis en œuvre chez les chats éligibles, sous forme de gouttes intra-nasales de sérum physiologique ou de soluté hypertonique pour fluidifier le mucus. En outre, un traitement local à base d’antibiotiques (gouttes à la ciprofloxacine, par exemple) ou d’anti- inflammatoires (gouttes à la dexaméthasone, par exemple) peut se révéler utile. Si le chat est anesthésié pour un examen diagnostique, un rinçage nasal avec du sérum physiologique peut être réalisé pour aider à évacuer mucus et débris, et peut entraîner une amélioration à court terme.
Un traitement anti-inflammatoire systémique peut être utile. Une corticothérapie peut permettre de réduire l’inflammation chez certains chats, tandis que d’autres seront davantage améliorés par un traitement anti-inflammatoire non stéroïdien (AINS). Il est toutefois conseillé de se conformer aux recommandations du fabricant si une utilisation prolongée des AINS est envisagée chez le chat.
Des traitements alternatifs existent et il peut être utile de les envisager. Ces traitements incluent l’humidification (en plaçant par exemple le chat dans une salle de bains et en laissant couler une douche chaude, ou en utilisant un humidificateur) pour favoriser le drainage des sécrétions, ou la N-acétylcystéine (70-100 mg/kg PO toutes les 12 à 24 h) pour aider à fluidifier le mucus nasal. Les suppléments d’huiles de poisson ajoutés à l’alimentation peuvent diminuer l’inflammation des tissus nasaux. Dans une petite étude pilote, l’immunothérapie s’est révélée utile pour réduire les éternuements des chats âgés souffrant de rhinite chronique [9].
Un traitement oncologique peut être nécessaire chez les chats atteints de tumeurs nasales, et peut donner de bons résultats, au moins à court terme. La radiothérapie peut être utile pour les carcinomes et les lymphomes, et la chimiothérapie se montre efficace dans certains cas de lymphome nasal, et peut donc être intéressante à envisager chez les chats concernés [10].

Autres commentaires

Anesthésie

Prévention

Recommandations nutritionnelles

Autres considérations

Les chats matures et âgés n’ont quasiment jamais de polypes nasopharyngés. Les polypes sont presque exclusivement une maladie des jeunes chats.
La rhinite chronique est une maladie très frustrante, car si elle a de fortes chances de s’améliorer, elle ne disparaît presque jamais. Il faut prévenir les propriétaires qu’une guérison permanente est peu probable.
Certains chats souffrant d’atteinte des voies respiratoires supérieures souffrent également d’atteinte des voies respiratoires inférieures ou d’« asthme ». Lorsqu’une toux est associée à des éternuements chroniques, il convient d’explorer les voies respiratoires inférieures, la toux ne devant
pas être simplement interprétée comme la conséquence d’un écoulement rhino-pharyngien.

Elizabeth Rozanski

Bibliographie

Elie M, Sabo M. Basics in canine and feline rhinoscopy. Clin Tech Small Anim Pract 2006;21(2):60-63.
Bellei E, Pisoni L, Joechler M, et al. An unusual case of a nasal foreign body in a cat with chronic nasal discharge. J Am Anim Hosp Assoc 2015;51(4):249-251.
Litster AL, Wu CC, Constable PD. Comparison of the efficacy of amoxicillin- clavulanic acid, cefovecin, and doxycycline in the treatment of upper respiratory tract disease in cats housed in an animal shelter. J Am Vet Med Assoc 2012;15;241(2):218-226.
Haney SM, Beaver L, Turrel J, et al. Survival analysis of 97 cats with nasal lymphoma: a multi-institutional retrospective study (1986-2006). J Vet Intern Med 2009;23(2):287-294.
Spindel ME, Veir JK, Radecki SV, et al. Evaluation of pradofloxacin for the treatment of feline rhinitis. J Feline Med Surg 2008;10(5):472-479.
Reed N. Chronic rhinitis in the cat. Vet Clin North Am Small Anim Pract 2014;44(1):33-50.
Litster AL, Wu CC, Leutenegger CM. Detection of feline upper respiratory tract disease pathogens using a commercially available real-time PCR test. Vet J 2015;206(2):149-153.
Litster AL, Lohr BR, Bukowy RA, et al. Clinical and antiviral effect of a single oral dose of famciclovir administered to cats at intake to a shelter. Vet J 2015;203(2):199-204.
Egberink H, Addie D, Belák S, et al. Bordetella bronchiseptica infection in cats. ABCD guidelines on prevention and management. J Feline Med Surg 2009;11(7):610-614.
Reed N, Gunn-Moore D. Nasopharyngeal disease in cats: 1. Diagnostic investigation. J Feline Med Surg 2012;14(5):306-315.
Veir JK, Lappin MR, Dow SW. Evaluation of a novel immunotherapy for treatment of chronic rhinitis in cats. J Feline Med Surg 2006;8(6):400-411.
Bradley A, Kinyon J, Frana T, et al. Efficacy of intranasal administration of a modified live feline herpesvirus 1 and feline calicivirus vaccine against disease caused by Bordetella bronchiseptica after experimental challenge. J Vet Intern Med 2012;26(5):1121-1125.

Comment j’aborde… Le chat qui éternue

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Questions clés de l’anamnèse et examen clinique

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