Tollwut bei Hunden und Katzen … ein Update

Einleitung

Beim Tollwutvirus handelt es sich um ein Lyssavirus, ein behülltes RNA-Virus aus der Familie der Rhabdoviridae, das Säugetiere infiziert und eine fast ausnahmslos tödliche Erkrankung verursacht. Tollwut wird vorwiegend durch Bisse übertragen und hat weltweit erhebliche Auswirkungen auf Menschen und Tiere, mit geschätzten 50.000 Todesfällen bei Menschen pro Jahr und einer unbekannten, aber zweifellos beträchtlichen Zahl von Todesfällen bei Tieren. Dennoch ist die Erkrankung durch Impfungen und gezielte Postexpositionsprophylaxe in hohem Maße vermeidbar. Leider sind der Zugang zu diesen hochwirksamen Maßnahmen sowie deren praktische Umsetzung oft unzureichend. Dieser Artikel bietet ein Update über den aktuellen Wissensstand zu dieser Erkrankung.

Epidemiologie der Tollwut  

Wirte und Reservoirs

Säugetiere dienen als natürliche Reservoirs für das Tollwutvirus, wobei verschiedene Virusvarianten an unterschiedliche Spezies angepasst sind. Diese an den Wirt adaptierten Varianten überdauern innerhalb ihrer jeweiligen Säugetierspezies und verbreiten sich dort effektiv, sie können jedoch auch auf andere Spezies überspringen. Eine nachhaltige Übertragung innerhalb von Nicht-Reservoir-Spezies ist zwar nicht zu erwarten, es besteht jedoch stets die Möglichkeit einer sporadischen Transmission. So ist beispielsweise die Waschbär-Tollwut (Raccoon Rabies) in einigen Teilen der USA unter Waschbären weit verbreitet. Durch die Zirkulation innerhalb der Waschbärenpopulation wird die Erkrankung aufrechterhalten, gelegentlich treten jedoch Infektionen mit der Waschbär-Variante bei anderen Spezies auf, beispielsweise bei Katzen (Abbildung 1). Diese Infektion verläuft bei Katzen tödlich und birgt das Potenzial für eine Übertragung auf andere Individuen, eine nachhaltige Übertragung der Waschbär-Variante des Tollwutvirus unter Katzen findet aber nicht statt. Zu den häufigen Reservoirwirten mit spezifischen Virusvarianten zählen Hunde, Waschbären, Stinktiere, Füchse und Mungos. Neben terrestrischen Säugetieren ist das Tollwutvirus weltweit bei Fledermäusen weit verbreitet. In Gebieten, in denen die Hundetollwut nicht dominiert, sind Fledermäuse eine der Hauptquellen für die Übertragung der Tollwut auf Haustiere und Menschen.

Das Verständnis von an Wirte angepassten Varianten und Reservoiren ist zwar wichtig, dabei muss aber unbedingt berücksichtigt werden, dass Hunde und Katzen auch mit anderen Tollwutvirus-Varianten infiziert werden können. Ein Tollwutrisiko besteht aus diesem Grund auch bei Hunden in Ländern, in denen zwar keine Variante des caninen Tollwutvirus vorkommt, wohl aber andere Tollwutvirus-Varianten existieren. Diese eine Unterscheidung ist vor allem deshalb wichtig, damit Menschen die Aussage „Die Hunde-Tollwut ist hier ausgerottet“ nicht so interpretieren, dass „kein Tollwutrisiko für einen Hund oder von einem Hund ausgehend besteht“. Obwohl es keine spezifische feline Tollwutvirusvariante gibt, gehören Katzen zu den am häufigsten betroffenen Haustierspezies in Gebieten in denen die Hundetollwut nicht endemisch ist. 

Abbildung 1. Die Waschbären-Variante des Tollwutvirus (Raccoon Rabies) ist in einigen Teilen der Vereinigten Staaten weit verbreitet, und gelegentlich kann das Virus die Speziesbarriere überwinden, zum Beispiel wenn eine Katze von einem infizierten Tier gebissen wird. 
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Hundetollwut

Die Tollwut durch die canine Virusvariante ist in vielen Regionen fest etabliert und verantwortlich für die überwiegende Mehrzahl der jährlichen tollwutbedingten Todesfälle beim Menschen. Am häufigsten tritt Hundetollwut in Indien und in Afrika südlich der Sahara auf, sie ist jedoch in ganz Asien und Afrika sowie in Teilen Osteuropas, Südamerikas und der Karibik verbreitet. In vielen Ländern konnte die canine Tollwut durch verschiedene Maßnahmen ausgerottet werden, vor allem durch Impfungen. Einige Inselstaaten (z. B. das Vereinigte Königreich, Australien, Neuseeland) waren und sind nach wie vor tollwutfrei, da das Virus dort nicht eingeschleppt wurde. Diese Länder verfügen oft über strenge Einfuhrkontrollen für Säugetiere, um das Risiko einer Einschleppung des Virus und der Etablierung einer endemischen Tollwut zu minimieren.

Pathophysiologie und Übertragung

Um eine Infektion zu etablieren, muss das Tollwutvirus über verletzte Haut (z. B. Bissverletzung, Wunde) oder über Schleimhäute (z. B. Auge, Nase, Mund) in den Körper gelangen. Nach der Inokulation kann sich das Virus im Muskelgewebe replizieren oder direkt in periphere Nerven eindringen. Die Infektion peripherer Nerven nimmt einige Zeit in Anspruch, aber sobald diese erfolgt ist, kann sich das Virus sehr schnell in das zentrale Nervensystem ausbreiten und in das Gehirn gelangen, wo es sich vermehrt und substanzielle Entzündungen und Schäden verursacht. Das Virus wandert dann über die Nerven aus dem Gehirn ab, unter anderem zu den Speicheldrüsen, wo es in den Speichel ausgeschieden wird. Sobald das Tollwutvirus im Speichel vorhanden ist, stellt das infizierte Tier für kurze Zeit bis zu seinem Tod eine Gefahr für andere Tiere und Menschen dar. 

Die Inkubationszeit ist variabel und kann protrahiert sein, sie beträgt in der Regel jedoch drei bis acht Wochen, obwohl bei Hunden auch Inkubationszeiten von mehr als sechs Monaten beschrieben werden. Beim Menschen tritt die Erkrankung meist innerhalb eines Zeitraums von wenigen Wochen nach der Exposition auf, in einigen Fällen kann man jedoch protrahierte Inkubationszeiten von mehreren Jahren beobachten (1–3). Potenziell beeinflusst wird die Inkubationszeit unter anderen durch die Schwere des Bisses (die einen Einfluss auf die Menge der in die Wunde inokulierten Viren hat) und die Lokalisation des Bisses (die einen Einfluss auf die Entfernung hat, die das Virus zurücklegen muss, um das zentrale Nervensystem zu infizieren). 

Klinische Symptome

Klinisch kann Tollwut sehr variabel verlaufen und zahlreiche verschiedene Erkrankungen fast aller Körpersysteme imitieren. Klassischerweise wird zwischen der „rasenden“ (enzephalitischen) und der „stillen“ (paralytischen) Form unterschieden, diese Formen müssen aber nicht unbedingt auftreten, sie können sich überschneiden oder erst im späteren Krankheitsverlauf erkennbar werden. 

Im typischen Fall entwickelt sich nach der Infektion eine initiale Phase von einigen Tagen mit unspezifischen Symptomen wie Verhaltensänderungen, Fieber oder Juckreiz. In der Regel folgt darauf das „rasende“ Stadium, das durch signifikante und unvorhersehbare Verhaltensänderungen sowie Aggressivität gekennzeichnet ist (Abbildung 2). Zudem können neurologische Anomalien wie Muskeltremor, Hyperästhesie und Anfälle zu beobachten sein. In der paralytischen Phase zeigen die Tiere deutlichere Anzeichen einer Hirnerkrankung, darunter übermäßiger Speichelfluss (aufgrund von Schwierigkeiten beim Schlucken), Schwäche, Veränderungen der Vokalisation, Schwierigkeiten bei der Nahrungsaufnahme und Atembeschwerden. Sobald diese Phase einsetzt, kommt es meist rasch zum Koma und zum Tod durch Ateminsuffizienz. Es können jedoch unterschiedliche Krankheitsbilder entstehen, mit variierenden neurologischen Defiziten innerhalb der einzelnen Phasen oder ohne klare Erkennbarkeit einer oder beider Phasen. Im klassischen Fall liegt jedoch eine Kombination aus Aggression, Schwäche, Paralyse/Parese, Anfällen und übermäßigem Speichelfluss vor, mit schneller Progression in Richtung Tod.

Abbildung 2. Ein mit dem Tollwutvirus infizierter Hund zeigt in der Regel einige Tage lang unspezifische Symptome, bevor sich das „rasende“ Stadium entwickelt, das durch Aggressivität und signifikante unvorhersehbare Verhaltensänderungen gekennzeichnet ist.
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Diagnose und Behandlung

Die endgültige Diagnose der Tollwut erfordert eine histopathologische Untersuchung des Gehirns anhand von Proben, die nach dem Tod oder nach der Euthanasie des Tieres entnommen werden. Andere potenziell anwendbare Optionen sind PCR-Tests für den direkten Virusnachweis im Speichel oder in der Zerebrospinalflüssigkeit (4, 5), diese Methoden sind jedoch nicht allgemein als Routinetests anerkannt, da sie nicht in gleichem Maße validiert sind wie die histopathologische Untersuchung von Hirngewebe. Angesichts des Schweregrades der Tollwut und der erheblichen Implikationen des Testergebnisses auf das Management potenziell exponierter Menschen und Tiere ist generell ein eindeutiges und endgültiges Ergebnis erforderlich. 

In der Humanmedizin wird eine kleine Anzahl von Tollwutpatienten erfolgreich behandelt, die überwiegende Mehrheit infizierter Individuen stirbt aber trotz intensiver medizinischer Versorgung. Früher wurde dem „Milwaukee-Protokoll“ große Aufmerksamkeit geschenkt, einem Behandlungsschema, das bei einem an Tollwut erkrankten Mädchen erfolgreich angewendet wurde; zentrale Bestandteile dieses Protokolls sind die Induzierung eines Komas und eine Behandlung mit antiviralen Arzneimitteln sowie eine intensive unterstützende Therapie (6). Trotz anfänglichen Optimismus konnte dieser Erfolg aber nicht wiederholt werden (7). Der Hauptfaktor in den seltenen Fällen eines Überlebens könnte eine aggressive unterstützende Behandlung sein, die den Patienten am Leben hält und neurologische Schäden begrenzt, und so dem Körper Zeit gibt, eine wirksame Immunantwort gegen das Virus zu entwickeln. Aber selbst bei aggressiver unterstützender Behandlung überleben Tollwutpatienten nur sehr selten, und noch seltener ist ein Überleben ohne schwerwiegende langfristige neurologische Schäden.

Für Hunde und Katzen gibt es keine Behandlungsmöglichkeiten, das heißt, Tollwut verläuft bei diesen Spezies ausnahmslos tödlich. Theoretisch könnte zwar auch bei Hunden und Katzen eine aggressive unterstützende Behandlung - wie beim Menschen - in seltenen Fällen zum Überleben führen, in Anbetracht der außerordentlich schlechten Prognose und der mit der Behandlung eines infizierten Tieres verbundenen Risiken für Menschen wird eine Therapie nicht empfohlen.

Was gilt als Tollwut-Exposition?

Hunde und Katzen

Die Feststellung einer Tollwut-Exposition ist oft sehr schwierig und kann erhebliche Auswirkungen auf das Leben eines Tieres haben, da je nach Szenario eine langfristige Isolation oder Euthanasie drohen. Zudem entscheidet die Einschätzung einer Tollwut-Exposition darüber, ob involvierte Menschen eine Postexpositionsprophylaxe benötigen. Zwei Hauptfaktoren spielen bei der Beurteilung einer potenziellen Tollwut-Exposition eine Rolle: die Wahrscheinlichkeit, dass das Tier infiziert war, und die Wahrscheinlichkeit, dass eine Virusübertragung durch das Tier stattgefunden hat. 

Die Einschätzung des potenziellen Risikos durch das mutmaßliche „Aggressor“-Tier ist eindeutig, wenn durch Untersuchung des Gehirns sicher nachgewiesen ist, dass es tollwütig war. In vielen Fällen ist dieser definitive Nachweis aber keine Option. Eine Überwachung ist gelegentlich möglich und verantwortbar, wenn des verdächtige Tier für eine sichere Unterbringung und Beobachtung zur Verfügung steht. In Anbetracht der Tatsache, dass der Tod schnell eintritt, sobald das Virus das Gehirn erreicht hat und sich über die Nerven in die Speicheldrüsen ausgebreitet hat, wird für einige Spezies, wie Hunde und Katzen eine Beobachtungsperiode von zehn Tagen allgemein akzeptiert (8). Ist das tollwutverdächtige Tier nach zehn Tagen noch am Leben und weiterhin neurologisch unauffällig, kann es zum Zeitpunkt des Kontaktes kein Tollwutvirus ausgeschieden haben. Bei Tollwutreservoirspezies (z. B. Waschbären) kommt dieser Zeitrahmen in der Regel nicht zur Anwendung, aufgrund der Unsicherheiten rund um das Timing der Erkrankung. 

Wenn entsprechende Untersuchungen oder Tests und eine sichere Beobachtung tollwutverdächtiger Tiere nicht möglich sind, ist eine Risikobewertung erforderlich. Dabei werden die betroffenen Spezies, die Tollwut-Epidemiologie in der Region, die Art der Exposition sowie das Verhalten des Tieres berücksichtigt. So würde man beispielsweise bei einer Indoor-Katze mit Zugang ins Freie, die im Garten mit einer streunenden Katze kämpft, wobei sich beide Tiere artgerecht verhalten und die Aggressionen normalem felinen Verhalten entsprechen, in der Regel nicht von einer potenziellen Tollwut-Exposition ausgehen (Abbildung 3). Ebenso würde man von einem geringen Risiko ausgehen, wenn zwei Hunde in einem Gebiet, in dem canine Tollwut nicht endemisch ist, in einem Hundeauslaufpark ausgelassen spielen und dabei als Reaktion auf übermäßig aggressives Verhalten leichte Bissverletzungen davontragen. Auch bei einem Hund, der von einem Waschbären gebissen wird, den er gejagt und in die Enge getrieben hat, würde man nicht unbedingt von einer potenziellen Exposition ausgehen; ein wichtiger Gesichtspunkt bei der Risikoeinschätzung in diesem Szenario wäre allerdings das Vorkommen und die Häufigkeit von Waschbär-Tollwut in der Region. Dagegen würde man eine Situation, in der ein Waschbär einen Hund mitten am Tag auf offenem Gelände ohne ersichtlichen Anlass angreift aufgrund des abnormen Verhaltens als hoch risikobehaftet einstufen. Der praktische Umgang mit potenziellen Expositionen ist regional sehr unterschiedlich und abhängig vom Grad der Risikoaversion, der Expertise und Erfahrung der beurteilenden Personen und natürlich von der lokalen Tollwut-Epidemiologie. Generell sollte jeder Kontakt eines Hundes oder einer Katze mit einem Säugetier (wild oder domestiziert) entsprechend abgeklärt und eingeschätzt werden, wichtig ist dabei jedoch eine kritische Beurteilung, um Überreaktionen in Situationen mit vernachlässigbarem Risiko zu vermeiden. 

Abbildung 3. Risikobewertung: Wenn eine Indoor-Katze mit Zugang ins Freie mit einer streunenden Katze kämpft, und die beobachteten Aggressionen durch ein normales arttypisches felines Verhalten erklärt werden können, würde man in vielen Fällen nicht von einer potenziellen Exposition gegenüber dem Tollwutvirus ausgehen.
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Das Expositionsrisiko hängt entscheidend davon ab, ob kontaminierter Speichel des „Aggressors“ in den Körper des „Opfers“ gelangt ist. Da das Tollwutvirus nicht durch intakte Haut dringt, sind Bissverletzungen das Hauptproblem, aber auch der Kontakt von Speichel mit offenen Wunden und Schleimhäuten (z. B. Augen, Nase, Mund) stellt eine Exposition dar. Kratzverletzungen bergen ein eher geringes Risiko, sind unter Umständen aber schwer einzuschätzen. Die Kratzverletzung selbst stellt kein unmittelbares Risiko dar, da sich Tollwutviren nicht an den Krallen befinden. Ein potenzielles Risiko besteht jedoch dann, wenn Speichel auf die Haut gelangt ist und über eine Kratzverletzung in den Körper eindringt. In diesen Fällen ist es oft schwierig, die Möglichkeit einer solchen Exposition sicher auszuschließen, wenn die Begegnung unbeobachtet blieb oder wenn es sich nicht um eine einfache, isolierte Kratzverletzung handelt (z. B. beim Umgang mit einer erregten Katze, die möglicherweise gespuckt oder Speichel auf andere Weise verbreitet hat).

Eine indirekte Exposition durch die Umgebung oder Gegenstände stellt ein vernachlässigbares Risiko dar, da Tollwutviren außerhalb des Körpers sehr schnell inaktiviert werden. Um ein Risiko darzustellen, müsste das Virus nahezu unmittelbar aus dem Speichel (oder Gehirn) eines infizierten Tieres auf eine Oberfläche und dann in eine Wunde oder auf die Schleimhaut des potenziellen Empfängers übertragen werden. In anderen Worten: eine indirekte Exposition ist zwar nicht gänzlich unmöglich, wird aber nicht als realistisches Risiko betrachtet. 

Menschen

Bezüglich des Expositionsrisikos von Menschen gelten im Wesentlichen die oben für Tiere beschriebenen Aspekte. Wird eine Person von einem Hund oder einer Katze gebissen, besteht die übliche Vorgehensweise darin, das beißende Tier über eine Dauer von zehn Tagen einzusperren und zu beobachten. Ist das verdächtige Tier nach dieser Periode noch am Leben und neurologisch unauffällig, konnte es zum Zeitpunkt des Bisses kein Virus ausgeschieden haben, sodass eine Tollwutexposition ausgeschlossen werden kann. Wenn das verdächtige Tier aus gesundheitlichen Gründen oder aus Gründen des Tierschutzes nicht am Leben erhalten werden kann oder wenn die Beobachtung ein unangemessenes Risiko für Menschen darstellt (z. B. bei einem hochgradig aggressiven Hund), ist eine Untersuchung des Gehirns nach Euthanasie erforderlich. Wann immer möglich, ist aber eine Beobachtung vorzuziehen, einerseits, um eine unnötige Euthanasie zu vermeiden, aber auch weil die Beobachtung eine eindeutige Antwort liefert (da ein sehr geringes – wenn auch nicht vollständig auszuschließendes - Risiko eines uneindeutigen Testergebnisses oder sogar des Verlusts des Probenmaterials während des Transports besteht). 

Impfung

Hunde und Katzen

Die Impfung bildet die Grundlage der Tollwutkontrolle. Für Hunde und Katzen stehen sichere und wirksame Impfstoffe zur Verfügung. Diese werden als Core-Impfungen empfohlen und oft gesetzlich vorgeschrieben für alle Hunde und Katzen in Gebieten, in denen Tollwut bei Wildtieren vorkommt und in denen die canine Tollwutvariante auftritt (9, 10). Tollwutimpfungen werden in der Regel ab einem Alter von 12 Wochen verabreicht. Bei anhaltendem Expositionsrisiko ist eine Auffrischungsimpfung gemäß den spezifischen Herstellerangaben angezeigt, häufig ein Jahr nach der Grundimmunisierung und dann je nach Impfstoff erneut 1–3 Jahre später. Bei zeitlich begrenztem Expositionsrisiko kann eine Einzeldosis ausreichen, beispielsweise wenn die Impfung aufgrund von Reisevorschriften erfolgt und das Risiko einer Exposition nur über einen kurzen Zeitraum besteht.

Menschen

Für Menschen sind Tollwutimpfstoffe erhältlich, die in der Regel als 2-Dosen-Serie angewendet werden (11), während in einigen Ländern immer noch ein 3-Dosen-Schema üblich ist. Tierärzt*innen werden in vielen Regionen routinemäßig geimpft. Empfohlen wird eine Impfung zudem für Personen, die in Gebieten mit endemischer caniner Tollwut leben oder dorthin reisen (sofern die Möglichkeit eines Kontakts mit Hunden besteht), sowie für Personen, die in Endemiegebieten mit Wildtiertollwutreservoirs arbeiten (z. B. Wildtierretter von Waschbären in Gebieten mit Waschbär-Tollwut). Eine Impfung der allgemeinen Bevölkerung wird dagegen nicht empfohlen, und dies gilt auch für Hunde- und Katzenhalter*innen in Gebieten, in denen Tollwut in Wildtierreservoirs vorkommt. 

Bei geimpften Personen, die einem fortgesetzten Tollwut-Expositionsrisiko ausgesetzt sind, wird traditionell eine halbjährliche Kontrolle der Tollwut-Antikörpertiter empfohlen. Kürzlich wurde diese Empfehlung jedoch überarbeitet, und heute werden Titerbestimmungen für Gruppen mit moderatem Risiko (einschließlich der meisten Tierärzt*innen) nicht mehr in dieser Frequenz angeraten. Weiterhin empfohlen wird eine regelmäßige Kontrolle der Tollwut-Antikörpertiter aber für Personen mit hohem Expositionsrisiko, beispielsweise für Menschen, die häufig mit Fledermäusen umgehen, regelmäßig Sektionen durchführen oder im Labor mit Tollwutviren arbeiten. Für tiermedizinisches Personal empfiehlt das US Advisory Commitee on Immunzation Practices (ACIP) heute entweder eine einmalige Titerbestimmung zwischen 1 und 3 Jahren nach einer Impfung mit einem 2-Dosen-Schema oder die Verabreichung einer dritten Impfdosis 3 Wochen bis 3 Jahre nach der zweiten Dosis, ohne Titerbestimmung (11). 

Maßnahmen bei potenzieller Tollwut-Exposition 

Hunde und Katzen 

Die Vorgehensweise bei einer möglichen Tollwut-Exposition variiert je nach Region, und richtet sich nach den jeweiligen örtlichen gesetzlichen Bestimmungen. Allgemein gilt: Wenn ein Hund oder eine Katze gegenüber Tollwut exponiert ist, muss das Tier einer Beobachtungs- oder Isolationsperiode unterzogen werden, um die Entwicklung der Erkrankung zu überwachen und Kontakte zu anderen Tieren und Menschen einzuschränken, falls es tatsächlich an Tollwut erkranken sollte. Dauer und Intensität dieser Maßnahmen hängen davon ab, ob das Tier gegen Tollwut geimpft ist, ob die Impfung noch up to date ist und ob innerhalb von sieben Tagen nach der Exposition eine Auffrischungsimpfung verabreicht wurde (um die Immunantwort des Tieres zu boostern). Auf der Grundlage diese allgemeinen Regeln können die entsprechenden Maßnahmen von einer 45-tägigen Beobachtungsfrist – bei der das Haustier bei seinen Halter*innen verbleibt, jedoch stets unter Kontrolle ist und von anderen Individuen ferngehalten wird (sofern es ordnungsgemäß geimpft ist und eine Tollwut-Auffrischungsimpfung erhalten hat) – bis hin zu einer sechsmonatigen strengen Isolationsperiode oder einer Euthanasie reichen (sofern das Tier ungeimpft ist oder die Impfung deutlich abgelaufen ist und nach der Exposition keine Impfung verabreicht wurde). Ist die Tollwutimpfung abgelaufen, wird das Tier je nach Umständen und Entscheidungsträger*innen entweder als ungeimpft oder als ordnungsgemäß geimpft betrachtet oder man geht von einem modifizierten Impfschutz aus. 

Die möglichen Auswirkungen einer längeren strengen Isolation auf die Gesundheit und das Wohlbefinden eines Tieres können erheblich sein. Aufgrund dieser Bedenken oder der großen Herausforderungen für die Tierhalter*innen bei der praktischen Umsetzung erforderlicher Maßnahmen entscheidet man sich in einigen dieser Fälle für eine Euthanasie. Dieses Dilemma unterstreicht die Bedeutung der Tollwutimpfung und der Sicherstellung eines dauerhaft aktuellen Impfschutzes. In Situationen, in denen aufgrund gesundheitlicher Bedenken oder einer Impfskepsis keine Bereitschaft zur Impfung oder zur Verabreichung erforderlicher Auffrischungsimpfungen besteht, werden manchmal die Tollwut-Antikörpertiter bestimmt. Es gibt zwar Standardgrenzwerte für Tollwut-Titer, diese dienen jedoch in erster Linie dem Nachweis einer früheren Impfung und stellen keine Garantie für einen tatsächlich vorhandenen Impfschutz dar. In den meisten Rechtssystemen werden Titer bei der Risikobewertung nach Tollwut-Exposition allerdings nicht berücksichtigt. Mit anderen Worten: Wenn ein Tier keinen gültigen Impfschutz hat und eine Tollwut-Exposition festgestellt wird, bestimmt der Impfstatus die erforderlichen Maßnahmen, ohne Berücksichtigung von Tollwut-Antikörpertitern. Wird also anstelle einer Auffrischungsimpfung eine Titerbestimmung gewählt, sollten sich die Halter*innen bewusst sein, dass ihr Tier im Falle einer Tollwut-Exposition Gefahr läuft signifikanten Kontrollmaßnahmen ausgesetzt zu werden. 

Menschen

Die Postexpositionsprophylaxe ist ein hochwirksames Mittel für die Prävention von Tollwut, sofern eine stattgefundene Exposition tatsächlich festgestellt und medizinische Hilfe in Anspruch genommen wird. In verschiedenen Regionen können unterschiedliche Vorgehensweisen gelten, und stets müssen die zuständigen Gesundheitsbehörden einbezogen werden. Die allgemeine Strategie im Falle einer potenziellen Tollwut-Exposition besteht aus einer guten Wundversorgung mit dem Versuch, so viel kontaminierten Speichel wie möglich zu entfernen, sowie der Einleitung einer Postexpositionsprophylaxe. Bei ungeimpften Personen umfasst dies die Gabe einer Dosis Tollwut-Immunglobulin (Antikörper gegen das Tollwutvirus) und eine Serie von vier Tollwutimpfungen. Bereits gegen Tollwut geimpfte Personen bekommen kein Immunglobulin, da sie aufgrund der Impfung bereits über Antikörper im Blutkreislauf verfügen sollten, und erhalten in der Regel zwei Tollwutimpfungen.

Eine Tollwut-Exposition gilt bei Menschen als medizinische Dringlichkeit, jedoch nicht als medizinischer Notfall. Ärztliche Hilfe sollte zwar generell so schnell wie möglich in Anspruch genommen werden, es bleibt jedoch Zeit, um eine angemessene Versorgung einzuleiten. Von größerer Bedeutung ist der Faktor Zeit dagegen bei umfangreichen Expositionen in der Nähe des Gehirns, wie beispielsweise bei schweren Bissverletzungen am Kopf und im Gesicht, bei denen große Mengen Tollwutvirus in unmittelbarer Nähe zum Gehirn inokuliert worden sein könnten. Eine Exposition der Augen könnte aufgrund der sehr kurzen Entfernung zum Gehirn aber durchaus als Notfall betrachtet werden. 

Die Postexpositionsprophylaxe gegen Tollwut ist selbst dann hochwirksam, wenn sie erst längere Zeit nach der Exposition eingeleitet wird, vorausgesetzt, es liegen keine klinischen Symptome vor. Die meisten offensichtlichen Misserfolge der Postexpositionsprophylaxe sind auf unzureichende Behandlungsschemata, die Verwendung von Impfstoffen fragwürdiger Qualität (ein Problem in einigen ressourcenarmen Regionen) oder auf immungeschwächte Personen zurückzuführen, die möglicherweise unzureichend auf die Impfserie ansprechen (12). 

Tollwut bei Hunden: Herausforderungen und Implikationen

Länder mit endemischer Tollwut

In Gebieten mit endemisch vorkommender caniner Tollwut gibt es in der Regel einen großen Bestand an wildlebenden und halbwilden Hunden, die das Virus beherbergen und in Umlauf halten. Impf- und Kastrationskampagnen für Hunde zielen darauf ab, die anfällige Population auf ein Minimum zu reduzieren, um die Übertragung zwischen Hunden sowie von Hunden auf Menschen einzudämmen (Abbildung 4). Die Weltgesundheitsorganisation hat ein Impfziel von 70 % aller Hunde in Endemiegebieten festgelegt, um eine Ausrottung der Tollwut anzustreben (13). Aufgrund der hohen Wirksamkeit der Impfung ist eine Ausrottung zwar möglich, die große Anzahl an Hunden, der sporadische Charakter von Impfkampagnen und die hohe Reproduktionsrate von Hunden machen es jedoch oft schwierig, das von der WHO angestrebte 70-Prozent-Ziel zu erreichen und aufrechtzuerhalten. Umfangreiche Anstrengungen zur Förderung der Tollwutimpfung von Hunden und zur Verbesserung des Zugangs zur Nachsorge nach erfolgter Exposition haben zu einem erheblichen Rückgang von Tollwutfällen sowohl bei Menschen als auch bei Tieren geführt. So sank beispielsweise in China die Zahl der Tollwutfälle beim Menschen von 3300 im Jahr 2007 auf 120 im Jahr 2024 (14). Trotz erheblicher Anstrengungen bleibt die Ausrottung der Tollwut aber eine weltweite Herausforderung. 

In einigen Ländern wurde das Mittel der Bestandsreduktion (Keulung von wildlebenden und herrenlosen Hunden) zur Bekämpfung der Tollwut eingesetzt, diese Methode hat sich aber nie als wirksam erwiesen, da ohne parallele Kastration und Impfung die natürliche Ersatzrate dazu führt, dass kaum langfristige Auswirkungen auf die Anzahl anfälliger und infizierter Hunde in der Population zu erreichen sind.

Abbildung 4. Impfkampagnen in Gebieten mit endemisch vorkommender caniner Tollwut zielen in erster Linie darauf ab, den empfänglichen Anteil der Hundepopulation auf ein Minimum zu reduzieren.
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Tollwut und Hundeimport

Die Einfuhr von Hunden aus Gebieten mit der caninen Tollwutvariante birgt das Risiko der Einschleppung infizierter Tiere (15–18). Da bereits infizierte Tiere über Wochen bis Monate vor Ausbruch der Erkrankung klinisch unauffällig sein können, stellt die Beurteilung des Gesundheitszustands eines Hundes zum Zeitpunkt der Ausfuhr oder Einfuhr keine ausreichend wirksame Kontrollmaßnahme dar. Die Impfpflicht für importierte Hunde ist ein wichtiger Faktor, stellt jedoch ebenfalls keine Garantie dar, da die Impfstoffqualität in verschiedenen Regionen variiert und Bedenken hinsichtlich der Echtheit von Impfnachweisen bestehen können (19, 20). Zudem beobachtet man immer wieder auch bei angeblich geimpften importierten Hunden Tollwutfälle, wahrscheinlich weil die Impfung erst nach der Infektion dieser Hunde erfolgte. Aus diesen Gründen haben viele Länder oft strenge Einfuhrkontrollen für Hunde aus Gebieten mit endemischer caniner Tollwut. Dazu können vollständige Einfuhrverbote, Verbote der Einfuhr bestimmter Arten von Hunden (z. B. wenn es sich nicht um das eigene private Haustier handelt), spezifische Impfvorschriften, der Nachweis von Tollwut-Antikörpertitern, Nachweise über die Herkunft des Tieres und die Überprüfung des Gesundheitszustands gehören.

Schlussfolgerung

Tollwut ist in weiten Teilen der Welt nach wie vor eine bedeutende Erkrankung für Menschen und andere Säugetiere. Hohe Wachsamkeit ist auch in nicht-endemischen Gebieten geboten, da hier das Risiko einer Exposition auf Reisen oder durch importierte Tiere besteht. Die Impfung bleibt ein Eckpfeiler der Tollwutbekämpfung und der Maßnahmen zur Ausrottung der Erkrankung. Tierärzt*innen und Tierhalter*innen sollten sich der lokalen Risiken durch Tollwut bewusst sein, für einen wirksamen Impfschutz von Hunden und Katzen sorgen, potenzielle Tollwut-Expositionen von Menschen und Haustieren ordnungsgemäß melden und managen sowie Maßnahmen zur Verringerung von Bissverletzungen ergreifen. Die Tollwutbekämpfung erfolgt multimodal und basiert auf einer Reihe verschiedener praktischer Maßnahmen, die Gesundheitsrisiken für Mensch und Tier in erheblichem Maße verringern können.

Literatur

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2. Gautret P, Carrara P, Parola P. Long incubation in imported human rabies. Ann. Neurol. 2014;75:324-325.

3. Johnson N, Fooks A, McColl K. Human rabies case with long incubation, Australia. Emerging Infect. Dis. 2008;14:1950-1951.

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5. Lodha L, Ananda AM, Ramachandran A, et al. Evaluation of a rapid, chip-based, micro-PCR assay for detection of rabies virus in human and canine specimens. J. Med. Virol. 2023;95:e29110.

6. Willoughby RE, Jr, Tieves KS, Hoffman GM, et al. Survival after treatment of rabies with induction of coma. N. Engl. J. Med. 2005;352:2508-2514.

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9. Squires RA, Crawford C, Marcondes M, et al. 2024 guidelines for the vaccination of dogs and cats – compiled by the Vaccination Guidelines Group (VGG) of the World Small Animal Veterinary Association (WSAVA). J. Small Anim. Pract. 2024.

10. Ellis J, Marziani E, Aziz C, et al. 2022 AAHA Canine Vaccination Guidelines. J. Am. Anim. Hosp. Assoc. 2022;58:213-230.

11. Rao AK, Briggs D, Moore SM, et al. Use of a modified preexposure prophylaxis vaccination schedule to prevent human rabies: Recommendations of the Advisory Committee on Immunization Practices – United States, 2022. MMWR Morb Mortal Wkly Rep. 2022;71:619-627.

12. Lodha L, Gupta S, Ashwini MA, et al. Rabies despite post-exposure prophylaxis in high-burden settings: Vaccine failure or gaps in healthcare delivery? Clin. Infect. Dis. 2025; ciaf662. Doi: 10.1093/cid/ciaf662

13. WHO Expert Consultation on Rabies. Geneva, Switzerland, 2005.

14. Zhang N, Xu X, Zhang M, et al. A comprehensive analysis and forecast of rabies epidemic and elimination challenges – China, 2005-2023. China CDC Wkly. 2025;7:967-972.

15. Control CfD, Prevention. Rabies in a dog imported from Iraq – New Jersey, June 2008. MMWR Morb. Mortal Wkly Rep. 2008;57:1076-1078.

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18. Rebellato S, Choi M, Gitelman J, et al. Rabies in an imported dog, Ontario, 2021. Can. Commun. Dis. Rep. 2022;48:238-242.

19. Pieracci EG, Williams CE, Wallace RM, et al. US dog importations during the COVID-19 pandemic: Do we have an erupting problem? PLOS One. 2021;16:e0254287.

20. Sinclair JR, Wallace RM, Gruszynski K, et al. Rabies in a dog imported from Egypt with a falsified rabies vaccination certificate – Virginia, 2015. MMWR Morb. Mortal Wkly Rep. 2015;64:1359-1362.