Les diarrhées de sevrage chez le chiot

Ecrit par Aurélien Grellet

Les maladies gastro-intestinales sont l’un des problèmes le plus fréquemment rapportés dans l’espèce canine, les chiots étant plus à risque de diarrhée que les chiens adultes.

Article

5 - 15 min

Points clés

Les diarrhées de sevrage sont un phénomène complexe d’origine multifactorielle. Différentes causes infectieuses et non infectieuses peuvent simultanément, et en synergie, altérer la santé du tube digestif.

Le parvovirus canin de type 2 est l’un des principaux agents impliqués dans les diarrhées de sevrage. Bien qu’il puisse provoquer des signes systémiques sévères, il peut aussi n’engendrer qu’une modification de la qualité des selles sans retentir sur l’état général.

La prévention des diarrhées de sevrage passe par une prophylaxie médicale et par la mise en œuvre de protocoles de gestion d’élevage visant à préserver la santé.

Introduction

Les maladies gastro-intestinales sont l’un des problèmes le plus fréquemment rapportés dans l’espèce canine [1] [2] [3], les chiots étant plus à risque de diarrhée que les chiens adultes. Environ 10 à 25 % des chiots développent des problèmes digestifs au cours de leur première année de vie [4] [5]. L’objectif de cet article est de présenter les facteurs pouvant altérer la santé digestive du chiot, et de discuter des conduites à tenir pour la gestion et la prévention de ce problème.

Le sevrage : une étape critique

Le sevrage est une étape critique pour le chiot. Au niveau digestif, le passage d’une alimentation lactée à une alimentation solide entraîne des modifications de l’architecture de la muqueuse digestive (augmentation de la profondeur des cryptes intestinales), du transport des nutriments, de l’activité enzymatique (diminution de l’activité des lactases et augmentation de l’activité des amylases et lipases) et de la flore digestive (diminution des bactéries aérobies). Le chiot traverse parallèlement une période de trou immunitaire au cours de laquelle il est réfractaire à la vaccination en raison de la persistance des anticorps maternels [6], mais sensible aux infections, notamment digestives. En outre, la séparation d’avec sa mère induit un stress considérable, pouvant retentir sur son métabolisme, son système immunitaire et sa fonction intestinale. Tous ces phénomènes peuvent expliquer la plus forte prévalence des diarrhées chez le chiot que chez l’adulte.

Diarrhées de sevrage – les risques

Les diarrhées de sevrage sont à la fois un problème pour les chiots et un risque pour la santé publique. Les diarrhées peuvent réduire la croissance pondérale et augmenter les risques de mortalité [7], les troubles gastro-intestinaux représentant la première cause de mortalité chez les chiots de moins d’un an [8]. Il est donc nécessaire de traiter efficacement et rapidement tous les chiots présentant des troubles digestifs. En outre, les affections digestives représentent un risque pour la santé publique. En effet, certains des agents infectieux excrétés par les chiots diarrhéiques sont potentiellement zoonotiques, comme par exemple Giardia duodenalis et Toxocara canis [9]. Le rôle joué par le vétérinaire dans le traitement et la prévention de ces diarrhées est donc crucial.

Définir une diarrhée

Au-delà d’une évaluation subjective de ce qui peut être qualifié de « selles molles », la première difficulté consiste déjà à définir ce qu’est une selle anormale. La qualité d’une selle de chiot peut s’évaluer en déterminant son score fécal sur une échelle visuelle à 13 points (Figure 1) où 1 = selles liquides et 13 = selles moulées et très sèches [7]. Cette échelle diffère de celle utilisée chez l’adulte. La définition d’un score fécal anormal doit tenir compte des variations physiologiques.

Figure 1: Système de score fécal pour les chiots.

Les chiots de grande taille (de plus de 25 kg à l’âge adulte) produisent des selles plus molles que les chiots de petite taille, et les jeunes chiots (âgés de 4-5 semaines) produisent des selles significativement plus molles que les chiots plus âgés. Le score fécal seuil définissant une selle pathologique va donc varier avec le format et l’âge du chiot, mais peut être considéré comme étant ≤ 5 pour les chiots de grande taille, ≤ 6 pour les chiots de petite taille âgés de 4-5 semaines, et ≤ 7 pour les chiots de petite taille âgés de 6-8 semaines [7].

Une approche systémique du problème

Les diarrhées de sevrage sont un phénomène complexe pour plusieurs raisons. Premièrement, les chiots sont fréquemment infectés par différents agents infectieux (Tableau 1), mais la présence d’un entéropathogène n’est pas systématiquement associée à des problèmes digestifs. En effet, 18 à 54 % des chiens excrètent des parasites ou virus digestifs sans pour autant développer de signes cliniques [5] [10] [11].

Tableau 1. Différentes études ont identifié les principaux pathogènes digestifs chez le chiot et leur

prévalence [5] [21] [22].
Agents pathogènes	Age de la population étudiée	Nombre de chiots	Prévalence (%)
Parvovirus canin de type 2	Entre 5 et 8 semaines	266	14,7
Coronavirus canin	Entre 5 et 8 semaines	266	20,3
*Toxocara canis*	Entre 5 et 8 semaines Variable* < 3 mois	266 143 2661	22,2 12 12
Cystoisospora ohioensis complex	Entre 5 et 8 semaines < 3 mois	266 2661	25,6 15,6
Cystoisospora canis	Entre 5 et 8 semaines < 3 mois	266 2661	13,2 11,8
*Cystoisospora spp.*	Variable*	143	9
*Giardia duodenalis*	Entre 5 et 8 semaines Variable* < 3 mois	266 143 2661	41 34 37,5
*Cryptosporidium parvum*	Entre 5 et 8 semaines	266	25,9

* Chiots d’animalerie, donc d’âges différents

Deuxièmement, un même entéropathogène n’induit pas nécessairement les mêmes signes cliniques chez tous les chiots. La pathogénicité d’un agent infectieux et son impact clinique dépendent de l’âge et du statut immunitaire du chiot, ainsi que de la souche de l’entéropathogène [12] [13]. Par exemple, le parvovirus canin (CPV2) est classiquement décrit chez le chiot comme un agent de diarrhée entraînant des signes généraux sévères (vomissements, anorexie, prostration, déshydratation) et parfois même la mort. Chez certains chiots néanmoins, ce virus peut n’entraîner qu’une modification de la qualité des selles sans retentir sur l’état général de l’animal, ou même n’entraîner aucun signe clinique [5]. De même, le coronavirus peut engendrer une variété de signes cliniques, et une nouvelle souche du virus récemment identifiée (coronavirus pantropique) semble provoquer une maladie clinique bien plus sévère, voire létale dans certains cas. La coccidiose peut aussi engendrer des problèmes intestinaux, mais de degrés variables. Cystoisospora ohioensis complex peut entraîner des troubles digestifs chez des animaux très jeunes (âgés de moins de 7 jours), mais n’affecte pas les chiots au sevrage, tandis que C. canis induit essentiellement des signes cliniques sur les chiots en période de sevrage et plus particulièrement après un stress (adoption du chiot, par exemple) [14].

Troisièmement, les pluri-infections et les interactions entre entéropathogènes sont fréquentes. Une étude réalisée sur 316 chiots a révélé que 75 % d’entre eux étaient pluri-infectés (Figure 2) [5]. Certains de ces agents infectieux peuvent interagir et amplifier la sévérité des signes cliniques. Par exemple, le coronavirus aggrave les signes cliniques lors de co-infection avec le CPV2 [15].

Figure 2. Frquence des pluri-infections chez le chiot en prisevrage.

Enfin, de nouveaux entéropathogènes sont régulièrement identifiés. Récemment, différents virus et parasites digestifs ont été isolés chez le chien (astrovirus [16], norovirus [17] ou trichomonadidés [18] [19], par exemple). Malgré leur forte prévalence chez le chiot (entre 5 et 23 % selon le pathogène et l’origine des animaux), leur implication dans les diarrhées de sevrage n’est pas clairement établie [16] [18] [20] et la majorité des études ayant recherché ces agents infectieux ne tiennent pas compte d’éventuelles co-infections.

Contrairement à certains troubles qui peuvent être appréhendés de manière simple (un agent = une maladie), les diarrhées de sevrage constituent un phénomène biologique complexe nécessitant une approche dite systémique. Les diarrhées de sevrage sont essentiellement influencées par une triade incluant :

L’hôte (âge, génétique et immunité digestive et systémique).
Le pathogène (virulence, souche, dose).
L’environnement (densité de population, stress, degré d’hygiène, température/humidité) et une approche multidisciplinaire est nécessaire, incluant l’évaluation de trois facteurs principaux : nutrition, entéropathogènes en cause et environnement (Figure 3).

Figure 3. Evaluation et gestion des diarrhes de sevrage chez le chiot.

Evaluation nutritionnelle

D’un point de vue nutritionnel, une anamnèse complète est nécessaire. Il est notamment important de questionner le propriétaire sur :

Les aliments consommés, de manière à évaluer leur qualité (certains cas de diarrhée de sevrage sont liés à l’ingestion de viande crue contaminée par Salmonella enterica [23]).
Le nombre de repas donnés (fractionner la ration alimentaire en 4 repas quotidiens peut permettre de diminuer les risques de diarrhée chez les jeunes chiots [5]).
La quantité d’aliment distribué (éviter le surrationnement) et sa qualité (digestibilité élevée).

Evaluation des entéropathogènes

Il est également important de déterminer si l’animal excrète un ou plusieurs entéropathogènes et en quelle quantité. La couleur des selles de l’animal peut être un élément d’orientation des pathogènes responsables de la diarrhée. Par exemple, la giardiose provoque une atrophie partielle des villosités intestinales et une réduction de l’activité des disaccharidases, entraînant une diminution de la capacité d’absorption digestive et une stéatorrhée. Les selles peuvent prendre une coloration jaune (Figure 4) et de la coprophagie peut être observée (l’augmentation de la teneur en lipides des selles les rend plus appétentes). Des selles non moulées contenant du mucus et du sang orienteront davantage vers une coccidiose (Figure 5). Enfin, dans certains cas, il est possible de visualiser directement le parasite (Figure 6).

Figure 4. Selles jauntres et riches en lipides, pouvant suggrer une giardiose. Aurlien Grellet

Figure 5. Selles non moules contenant du mucus et du sang, pouvant suggrer une coccidiose. Aurlien Grellet

Figure 6. Des parasites de type ascaris peuvent tre visualiss lil nu dans certains cas de diarrhe. Aurlien Grellet

Ces différences d’aspect ne permettent cependant pas d’établir un diagnostic de certitude et des examens complémentaires sont nécessaires. Diverses options, incluant la coproscopie, les tests ELISA et PCR, sont utilisables en fonction des moyens du propriétaire, de l’expérience du vétérinaire et des suspicions cliniques. L’évaluation microscopique des selles est utile en cas de suspicion de parasitose, mais doit être réalisée à partir de selles fraîches et pas trop liquides (en particulier pour la recherche des protozoaires). En raison de l’élimination potentiellement intermittente de l’agent en cause, il est recommandé de répéter les examens sur 3 jours consécutifs car un seul examen négatif a peu de valeur. Si une portée ou un groupe de chiots est atteint(e), une coproscopie collective pourra être réalisée, limitant ainsi les risques de faux négatifs liés à la période prépatente et à l’excrétion parasitaire intermittente. Différents kits sont disponibles dans le commerce pour la recherche ciblée de parasites (Giardia spp., par exemple) et ils sont relativement peu coûteux, rapides et ne nécessitent pas de matériel spécifique. Cependant, ils ne permettent de rechercher qu’un seul agent infectieux à la fois, ce qui peut être limitant en cas de parasitoses multiples.

Le parvovirus (CPV2) devra toujours être suspecté lors de diarrhée de sevrage ou de mort subite chez le chiot, et il sera impératif de le rechercher quel que soit le statut vaccinal de l’animal. Les tests ELISA sont simples et rapides, et présentent une haute spécificité mais une sensibilité variable (18-82 % [24] [25] [26]) qui est liée à la charge virale excrétée. Des résultats faussement négatifs sont fréquents en cas de faible excrétion virale, et un résultat négatif ne permettra donc pas d’exclure une parvovirose. Il existe également un risque de résultat faussement positif si le test est réalisé quelques jours après la vaccination, bien que le résultat soit généralement plus faiblement positif que chez un animal atteint de parvovirose. La PCR en temps réel présente une sensibilité et une spécificité supérieures et constitue la méthode de choix pour le diagnostic de la parvovirose, car elle permet de distinguer une excrétion post-vaccinale (charge virale faible à très faible) d’une infection clinique (charge virale en général élevée à très élevée).

La culture bactérienne fécale présente peu d’intérêt pour l’évaluation des diarrhées de sevrage. En effet, les bactéries décrites comme agents de diarrhée sont fréquemment isolées chez des individus cliniquement sains. Toutefois, si une bactérie pathogène spécifique est suspectée, une culture sera possible pour certains agents (tels que Salmonella spp., Campylobacter jejuni, Clostridium perfringens, et C. difficile).

Evaluation de l’environnement

Face à des problèmes de diarrhée de sevrage chez un chiot issu d’un élevage, il sera particulièrement important d’effectuer une visite d’élevage. Notons que si un groupe de chiots est touché, tous les problèmes ne se résoudront pas nécessairement avec un seul traitement, et il est parfois plus payant de lutter contre les facteurs favorisants plutôt que contre le(s) agent(s) pathogène(s). Une visite d’élevage va donc permettre au vétérinaire d’appréhender l’élevage dans son ensemble, en s’intéressant notamment à :

L’éleveur et ses méthodes d’élevage.
Les animaux et leur environnement (structure du cheptel, logement, alimentation…).
La conduite du cheptel (reproduction, élevage des jeunes).
L’état sanitaire global.

Gestion des diarrhées de sevrage

En raison des nombreux facteurs influençant la santé digestive, une approche globale sera recommandée pour prendre en charge et traiter les diarrhées de sevrage. Les exemples suivants illustrent cette approche :

Situation 1 : chiot avec diarrhée sans atteinte de l’état général

Il est fréquemment recommandé de réaliser une diète alimentaire de 24 à 48 heures avant de réintroduire progressivement de petites quantités d’aliments sur 3 à 7 jours. Bien que ce protocole n’ait jamais été évalué scientifiquement, cette approche est communément acceptée. Cependant, des études ont montré qu’une nutrition entérale pendant l’épisode de diarrhée aiguë aidait à maintenir l’intégrité du tube digestif, en limitant la destruction des villosités intestinales, la perméabilité intestinale et la translocation bactérienne. Ainsi, chez des chiots souffrant de parvovirose, une alimentation entérale précoce permettait de réduire le temps de retour à la normale de l’appétit, de la prise de poids et de la qualité des selles par rapport aux chiots laissés à jeun jusqu’à l’arrêt des vomissements [27]. Certains auteurs recommandent une nutrition entérale minimale (consistant à apporter 25 % des besoins énergétiques d’entretien du chien à l’aide d’un aliment hautement digestible) dans le but de limiter l’aggravation de la diarrhée tout en garantissant les effets bénéfiques de la nutrition entérale. Mais la décision finale d’opter pour une alimentation entérale reste cependant à l’appréciation du vétérinaire.

Lors d’une infestation parasitaire, l’animal sera traité de manière adaptée et parallèlement toiletté de manière à diminuer la charge parasitaire environnementale. Un nettoyage de l’environnement suivi d’une désinfection à l’aide d’ammonium quaternaire sera recommandé.

L’antibiothérapie en cas de diarrhée de sevrage sans aucun autre signe clinique est controversée, et n’est à envisager qu’en cas d’altération sévère de la muqueuse intestinale (sang visible dans les selles), de réaction inflammatoire systémique (fièvre et leucocytose), et/ou de culture fécale anormale.

Situation 2 : chiot avec diarrhée de sevrage associée à d’autres signes cliniques

Dans cette situation, les mesures citées ci-dessus devront être mises en place, mais l’animal devra également être hospitalisé. Le risque de déshydratation et d’hypovolémie est considérable, et une fluidothérapie (préférentiellement IV) est essentielle. En cas de diarrhée profuse, l’animal peut également présenter une hypoglycémie secondaire à une profonde malnutrition, un hypermétabolisme, une fonction hépatique inadéquate et/ou un sepsis. Chez les patients sévèrement atteints, un premier bolus IV d’une solution cristalloïde isotonique pourra être administré, suivi d’une perfusion. Le calcul du volume à administrer devra tenir compte du déficit liquidien du chiot, de ses besoins d’entretien et des pertes engendrées par les diarrhées et vomissements persistants. L’hypokaliémie est un risque ; même si l’animal présente une kaliémie normale le jour de l’hospitalisation, celle-ci devra être réévaluée quelques heures après le début de la fluidothérapie et corrigée si nécessaire. Notons que les solutés riches en potassium ne doivent pas être administrés en bolus et que la vitesse de perfusion du potassium ne devra pas dépasser 0,5 mEq/kg/h [28].

Situation 3 : chiot en élevage

Dans cette situation, il sera important non seulement de gérer la diarrhée de sevrage chez ce chiot (voir ci-dessus) mais aussi de mettre en place des programmes pour éviter que le problème ne se répète sur d’autres animaux. Cela nécessite à la fois des mesures médicales et sanitaires.

Le traitement médical consiste à administrer des vermifuges et des vaccins. La vermifugation dépendra des agents parasitaires présents dans l’élevage. Une coproscopie collective annuelle (mélange des selles de 3 à 5 individus) est très utile sur trois populations différentes : les étalons et les chiennes en anœstrus, les chiennes gestantes et allaitantes, et les chiots au sevrage (âgés de 4 à 8 semaines). Quand il y a plusieurs portées d’âges différents présentes simultanément, deux coproscopies collectives distinctes peuvent être réalisées : une sur les chiots âgés de 4 à 6 semaines et une autre sur les chiots âgés de 6 à 9 semaines. Le traitement antiparasitaire dépendra de ces résultats, et le choix de la molécule sera basé sur le spectre d’action, la durée du traitement, la fréquence et la facilité d’administration, ainsi que le coût. Dans tous les cas, une vermifugation régulière contre Toxocara canis est recommandée en raison de la prévalence élevée de ce parasite. Les chiots pourront être vermifugés tous les quinze jours dès l’âge de 2 semaines, et ce jusqu’à l’âge de 2 mois, puis une fois par mois jusqu’à l’âge de 6 mois, la mère devant être traitée en même temps que les chiots.

Le protocole vaccinal dépend en partie de la situation individuelle. Si plusieurs animaux sont logés ensemble, le protocole devra être réajusté au besoin si une parvovirose est mise en évidence. Des études ont montré que l’utilisation d’un vaccin parvovirus monovalent à l’âge de 4 semaines entraînait une séroconversion au-dessus du seuil de protection chez 80 % des chiots [29], et la vaccination précoce systématique des chiots pourrait donc permettre de réduire l’impact de ce virus dans les élevages.

Différentes mesures d’hygiène doivent également être mises en place pour limiter la propagation de l’infection et réduire le risque de récidive. Des zones spécifiques bien distinctes doivent être établies et maintenues dans l’élevage, à savoir : une maternité/nurserie, une zone de quarantaine pour accueillir les nouveaux arrivants, un local pour les adultes et une infirmerie pour isoler les animaux dès l’apparition de signes cliniques. Il est essentiel de souligner l’importance du nettoyage et de la désinfection de chaque local et de son équipement et il est impératif de bien faire la différence entre ces deux étapes bien distinctes. Le nettoyage consiste à éliminer les matières organiques par un effet chimique ou mécanique (brossage, nettoyage haute pression avec détergent). La grande majorité des souillures (excréments) étant de nature organique et donc acides, il est conseillé d’utiliser un détergent alcalin six jours sur sept, et un détergent acide une fois par semaine pour éliminer les souillures minérales (calcaire). Les désinfectants ne doivent être utilisés qu’une fois que toutes les surfaces ont été préalablement nettoyées et rincées, car la plupart des désinfectants sont inactivés par les matières organiques. Le choix du (des) produit(s) dépend de l’agent infectieux identifié ou suspecté, de la surface à nettoyer/désinfecter, de la facilité d’application du produit et de son innocuité pour le personnel. La stabilité d’un désinfectant est également importante à considérer, car certains produits comme l’hypochlorite de sodium (eau de Javel) sont instables après dilution, et une préparation extemporanée est donc conseillée pour ce type de désinfectant. Aucun produit n’est idéal pour l’ensemble des situations.

Nouvelles techniques d’évaluation de la santé digestive

Les biomarqueurs de la santé digestive

Comme nous l’avons déjà vu, les diarrhées de sevrage résultent d’une interaction complexe hôte/pathogène/environnement. Des recherches récentes se sont intéressées à divers marqueurs digestifs et sanguins non invasifs afin d’évaluer comment certains facteurs (stress, agents infectieux, changement alimentaire, modification de la flore, par exemple) peuvent altérer la santé digestive. Des marqueurs de la perméabilité intestinale (inhibiteur de l’alpha1-protéinase), de l’inflammation intestinale (calprotectine et protéine S100A12), de la fonction entérocytaire (citrulline) et de l’immunité locale (immunoglobuline A) ont ainsi été évalués chez le chiot et les premiers résultats sont prometteurs. En effet, une modification de la concentration de ces marqueurs a été observée chez des chiots souffrant de problèmes digestifs (parvovirose notamment), mais ces résultats varient avec l’âge et/ou la race de l’animal. L’intérêt de ces marqueurs dans le diagnostic, le pronostic et le suivi des chiots souffrant de diarrhée de sevrage reste à déterminer, mais ils pourraient à l’avenir jouer un rôle significatif dans l’approche de ce problème.

Métagénomique et métabolomique

Le microbiome digestif (flore intestinale) joue un rôle important dans la santé des individus en stimulant le système immunitaire, en influençant la structure du tube digestif, en participant aux défenses contre les principaux pathogènes et en apportant des bénéfices nutritionnels à l’hôte (comme la production d’acides gras à chaîne courte). L’étude de cette diversité bactérienne n’est pas simple, car une culture bactérienne simple ne permet pas d’identifier la totalité des espèces présentes dans le tube digestif d’un animal. Mais de nouvelles techniques (principalement basées sur le séquençage de l’ARN 16S ribosomal bactérien) permettent d’identifier toutes les bactéries intestinales (microbiote) et de mieux comprendre la complexité de la flore digestive.
Parallèlement à ces études, de nouvelles recherches portent sur l’interaction entre le microbiome et son hôte, en analysant les métabolites bactériens et ceux de l’hôte dans différents fluides tels que le sérum et l’urine. Cette technique, appelée métabolomique, a permis d’identifier différents problèmes, dont une dysbiose intestinale associée à une altération du profil métabolique global chez des chiens adultes atteints de diarrhée aiguë [30], et une modification du microbiome chez des chiens porteurs sains de Giardia spp. [31]. Bien que ces techniques restent du domaine de la recherche, l’analyse du microbiome et la métabolomique pourront à l’avenir être utiles pour évaluer la santé digestive chez le chiot en périsevrage.

Conclusion

La qualité des selles d’un chien peut être influencée par les caractéristiques propres de l’animal (race et âge), la présence d’entéropathogènes (virus, parasites, bactéries), et l’alimentation (erreurs de transition alimentaire ou mauvaise qualité de l’aliment). Les diarrhées de sevrage constituent donc un processus complexe résultant de l’influence et de l’interaction de différents facteurs, et la gestion de ce problème nécessite par conséquent une approche globale incluant les aspects nutritionnels, infectieux et environnementaux. La prévention des diarrhées lors du sevrage implique obligatoirement un contrôle minutieux de l’alimentation ; des aliments hautement digestibles et réhydratables doivent être proposés pour garantir une transition harmonieuse entre l’alimentation lactée et l’alimentation solide et les chiots doivent être rationnés de manière à éviter des diarrhées par surconsommation, la ration journalière étant généralement fractionnée en 4 petits repas pour faciliter la digestion.

Remerciement : L’auteur tient à remercier le P^r Sylvie Chastant-Maillard pour sa relecture constructive de cet article.

Aurélien Grellet

Dr Vétérinaire, PhD

France

Le Dr Grellet est vétérinaire diplômé de l’Ecole Vétérinaire de Liège (Belgique) en 2005. Après un internat dans cette même école, il passe cinq ans à l’Ecole Nationale Vétérinaire d’Alfort, d’abord au Centre d’Etude en Reproduction des Carnivores, puis au sein de l’Unité de Médecine de l’Elevage et du Sport. En 2011, il présente sa thèse de PhD sur les facteurs de risque des diarrhées de sevrage chez le chiot. Il travaille actuellement au Département Recherche et Développement chez Royal Canin à Aimargues.

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