La rabbia nei cani e nei gatti... un aggiornamento

Introduzione

Il virus della rabbia è un lyssavirus, un tipo di RNA-virus dotato di involucro esterno che infetta i mammiferi, causando quasi sempre una malattia fatale. Trasmessa soprattutto attraverso i morsi, la rabbia ha un profondo impatto sugli esseri umani e gli animali di tutto il mondo, con circa 50.000 decessi umani all'anno e un numero sconosciuto ma considerevole di decessi di animali. Nonostante ciò, è estremamente prevenibile attraverso la vaccinazione e la profilassi post-esposizione; purtroppo, l'accesso a queste misure estremamente efficaci e la loro adozione sono spesso inadeguati. Questo articolo offre un aggiornamento sulle nostre attuali conoscenze sulla malattia.

Epidemiologia della rabbia 

Ospite e serbatoi

Il virus della rabbia si mantiene in serbatoi rappresentati dai mammiferi, con le diverse varianti del virus che si sono adattate alle varie specie. Queste varianti adattate all'ospite vengono mantenute e disseminate efficacemente all'interno della stessa specie, ma possono passare ad altre specie. Non è prevista una trasmissione prolungata all'interno delle specie non serbatoio, ma esiste sempre la possibilità di una trasmissione sporadica. Ad esempio, la rabbia del procione è diffusa nei procioni di alcune parti degli USA. Si mantiene attraverso la circolazione all’interno della popolazione di procioni, ma si verificano talvolta infezioni in altre specie, come i gatti (Figura 1). Ciò si traduce in un'infezione fatale nei gatti, e nella potenziale trasmissione ad altri soggetti, ma non si verifica una trasmissione prolungata nei gatti della variante del virus della rabbia del procione. Gli ospiti serbatoio comuni con le proprie varianti del virus includono cani, procioni, puzzole, volpi e manguste. Oltre ai mammiferi terrestri, il virus della rabbia è diffuso nei pipistrelli di tutto il mondo, e i pipistrelli sono una delle principali fonti di spillover negli animali domestici e nell'uomo in quelle aree dove la rabbia canina non è dominante.

Sebbene sia importante comprendere le varianti adattate all'ospite e i possibili serbatoi, è fondamentale essere consapevoli del fatto che i cani e i gatti possono essere infettati da altre varianti del virus della rabbia. Pertanto, il rischio di rabbia rimane presente nei cani dei Paesi che non hanno una variante del virus della rabbia canina, ma in cui sono presenti altre varianti del virus della rabbia. Questa è una distinzione importante, e serve a far capire alla gente che se "da noi la rabbia canina è stata eradicata" non significa che "non c'è alcun rischio che il cane prenda la rabbia né che le persone possano  prendere la rabbia da un cane". Analogamente, sebbene non esista una variante del virus della rabbia felina, i gatti sono tra le specie domestiche più spesso colpite nelle aree in cui la rabbia canina è non endemica.

Figura 1. Il virus della rabbia nella variante del procione è diffuso in alcune parti degli USA, e il virus può talvolta attraversare la barriera di specie, come quando un gatto viene morso da un animale infetto. 
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Rabbia canina

La variante canina della rabbia è ben consolidata in molte regioni, rappresentando la stragrande maggioranza dei decessi per rabbia nell’uomo ogni anno. È più comune in India e nell'Africa sub-sahariana, ma è presente in tutta l'Asia e l'Africa, e in alcune parti dell'Europa orientale, del Sud America e dei Caraibi. È stata eradicata da molti Paesi attraverso vari approcci, ma con particolare attenzione alla vaccinazione. Alcune nazioni insulari (ad es. Regno Unito, Australia, Nuova Zelanda) sono state e rimangono esenti dalla rabbia, poiché il virus non è mai stato introdotto. Questi Paesi hanno spesso controlli rigorosi per l'importazione di mammiferi, per ridurre il rischio di introduzione del virus e il conseguente instaurarsi della rabbia endemica.

Fisiopatologia e trasmissione

Il virus della rabbia può entrare nell'organismo attraverso una lacerazione cutanea (ad es. morso, ferita) o tramite le mucose (ad es. occhio, naso, bocca). Una volta in quelle sedi, il virus può replicarsi nel tessuto muscolare o entrare direttamente nei nervi periferici. Ci vuole tempo per infettare i nervi periferici, ma una volta che questo avviene, il virus può diffondersi rapidamente al sistema nervoso centrale ed entrare nel cervello, dove si moltiplica provocando infiammazione e danni sostanziali. Il virus migra quindi fuori dal cervello attraverso i nervi, compresi quelli delle ghiandole salivari, dove viene secreto nella saliva. Una volta che il virus della rabbia è presente nella saliva, l'animale rappresenta un rischio per gli altri animali e le persone per un breve periodo di tempo fino alla sua morte. 

Il periodo di incubazione è variabile e può essere prolungato, ma è spesso di 3-8 settimane sebbene nei cani sia stato identificato un periodo di incubazione superiore a 6 mesi. Nell'uomo, la malattia si verifica più spesso entro settimane dall'esposizione, ma in alcuni casi il periodo di incubazione può essere di molti anni (1-3). La gravità del morso (che influenza la quantità di virus depositata nella ferita) e la localizzazione del morso (che influenza la distanza che il virus deve percorrere per infettare il sistema nervoso centrale) possono influenzare il periodo di incubazione. 

Segni clinici

La rabbia può essere molto variabile e mimare numerose diversificate malattie  di quasi tutti i distretti corporei. Classicamente, si differenzia nelle forme "furiosa" e "paralitica" (muta), ma queste possono essere assenti, sovrapporsi, o non essere visibili se non più tardi nel decorso della malattia. 

In genere, c'è un periodo iniziale di alcuni giorni con segni aspecifici, quali alterazioni comportamentali, febbre o prurito. A questo di solito fa seguito la fase furiosa, caratterizzata da alterazioni comportamentali e aggressività significativi e imprevedibili (Figura 2). Si possono osservare anomalie neurologiche come tremori muscolari, iperestesia e crisi convulsive. Nella fase paralitica, gli animali hanno segni più evidenti di malattia cerebrale, con ipersalivazione (dovuta alla difficoltà di deglutizione), debolezza, variazioni nella vocalizzazione, difficoltà a mangiare e difficoltà respiratoria. Una volta giunti a questa fase, si passa generalmente velocemente al coma e al decesso per insufficienza respiratoria. Tuttavia, ci possono essere presentazioni variabili, con differenze nei deficit neurologici in ogni stadio, o senza che sia possibile riconoscere uno o più di questi stadi. Classicamente tuttavia, è presente una combinazione di aggressività, debolezza, paralisi/paresi, crisi convulsive e ipersalivazione, con progressione rapida verso la morte.

Figura 2. Un cane infettato dal virus della rabbia ha in genere alcuni giorni di segni aspecifici prima che si sviluppi la fase "furiosa", caratterizzata da aggressività e alterazioni comportamentali significative e imprevedibili.
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Diagnosi e trattamento

La diagnosi di rabbia richiede l'analisi del tessuto cerebrale, con i campioni prelevati post-mortem o dopo l'eutanasia dell'animale. Possono essere utili altre opzioni, come la ricerca del virus nella saliva o nel fluido cerebrospinale mediante PCR (4,5), ma queste non sono generalmente accettate come test di routine perché non sono convalidate e definitive come l'analisi del tessuto cerebrale. Data la gravità della rabbia e le implicazioni del risultato del test sulla gestione delle persone e degli animali che potrebbero essere stati esposti, è necessario un risultato definitivo. 

Nell'uomo è stato trattato con successo un numero limitato di soggetti, ma la stragrande maggioranza dei soggetti infetti muore nonostante la terapia intensiva. qualche anno fa, è stato dato grande risalto al "protocollo di Milwaukee", un regime di trattamento utilizzato con successo in una ragazza con rabbia; questo includeva il coma farmacologico e il trattamento con farmaci antivirali, accompagnato dal supporto in  terapia intensiva (6). Tuttavia, nonostante l'ottimismo iniziale, il successo non è stato ripetibile (7). L’aggressiva terapia di supporto  può essere stato il fattore principale nei rari casi di sopravvissuti, in cui la persona è stata mantenuta in vita limitando i danni neurologici, e consentendo al contempo all'organismo di sviluppare una risposta immunitaria efficace contro il virus. Anche utilizzando cure di supporto aggressive, la sopravvivenza rimane molto rara, ed è ancora più rara la sopravvivenza a lungo termine senza danni neurologici gravi.

Non ci sono alternative terapeutiche per i cani e i gatti; la rabbia è invariabilmente fatale. Teoricamente, la terapia di supporto aggressiva, come nell'uomo, potrebbe produrre raramente una sopravvivenza, ma questa terapia non è raccomandata data la prognosi eccezionalmente infausta e i rischi per l'uomo associati al trattamento di un animale infetto.

Che cosa si intende per esposizione alla rabbia?

Cani e gatti

Determinare l'esposizione alla rabbia può essere difficile; tuttavia, può avere implicazioni importanti sulla vita dell'animale, dato il rischio di doverlo isolare per un lungo periodo o, in alcuni casi, doverlo sottoporre ad eutanasia , e determina inoltre se le persone devono sottoporsi alla profilassi post-esposizione. Esistono due componenti principali nella valutazione della potenziale esposizione alla rabbia: la probabilità che l'animale fosse infetto e la probabilità che vi sia stata un'esposizione al virus causata dall'animale. 

La determinazione del potenziale rischio subito dal sospetto animale "aggressore" risulterà chiara solo quando sarà noto se questi aveva realmente la rabbia sulla base dei test eseguiti sul tessuto cerebrale. Spesso, questa possibilità non è attuabile. È talvolta possibile il monitoraggio dell'animale, quando è possibile tenerlo confinato e sotto osservazione. Non appena il virus ha raggiunto il cervello e inizia a diffondersi lungo i nervi fino a raggiungere le ghiandole salivari, la morte avviene rapidamente; quindi, per alcune specie, come cani e gatti, è ampiamente accettato un periodo di osservazione di 10 giorni (8). Se, dopo 10 giorni, l'animale è vivo e il quadro neurologico è invariato, è improbabile che stesse disseminando il virus della rabbia al momento dell'incontro. Lo stesso arco temporale non viene solitamente applicato alle specie serbatoio della rabbia (ad es. procioni) data l'incertezza sulla tempistica della malattia in queste situazioni. 

Quando i test e l'osservazione non sono possibili, è necessaria una valutazione del rischio. Questa prende in considerazione  le specie coinvolte, l'epidemiologia della rabbia nell'area, la natura dell'incontro, e il comportamento dell'animale. Ad esempio, un gatto da appartamento con accesso all'esterno, che è stato visto azzuffarsi con un gatto randagio nel cortile, sapendo che entrambi si comportavano normalmente, e potendo spiegare l’atteggiamento aggressivo come comportamentonormale del gatto, questo non verrebbe considerato come una potenzialeesposizione.  (Figura 3). Analogamente, due cani non tenuti al guinzaglio che giocano in un parco; uno viene mordicchiato durante un gioco turbolento o in risposta a un comportamento eccessivamente aggressivo; questi sarebbero considerati a basso rischio in un'area in cui la rabbia canina è non endemica. Anche il caso di un cane morso da un procione dopo averlo inseguito e messo alle strette non sarebbe necessariamente considerato un'esposizione potenziale, anche se la presenza e l'abbondanza della rabbia del procione nella zona sono da tenere in  importante considerazione. Al contrario, un procione che attaccasse un cane, in un'area aperta, a metà giornata, sarebbe considerato ad alto rischio, dato il comportamento anomalo del procione stesso. L'approccio all'esposizione potenziale è estremamente variabile tra le regioni e si basa sul grado di avversione al rischio, sulla competenza ed esperienza dei soggetti che effettuano la valutazione, e sull'epidemiologia locale della rabbia. Qualsiasi potenziale esposizione di un cane o gatto pet con un mammifero (selvatico o domestico) deve essere indagata, ma è importante eseguire una valutazione critica in modo da evitare una reazione eccessiva nelle situazioni che rappresentano un rischio trascurabile. 

Figura 3. Valutazione del rischio; un gatto da appartamento con accesso all'esterno che si azzuffa con un gatto randagio, dove i segni aggressivi potrebbero essere spiegati dal normale comportamento felino, non sarebbe considerato generalmente un'esposizione potenziale al virus della rabbia.
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Il rischio di esposizione si riferisce al fatto che la saliva contaminata sia stata inoculata o meno nell'organismo. Il virus della rabbia non penetra attraverso la cute intatta, quindi i morsi sono la preoccupazione principale. Anche il contatto della saliva con ferite aperte e mucose (ad es. occhi, naso, bocca) costituisce un'esposizione. I graffi sono a basso rischio e possono essere difficili da valutare. Il graffio stesso non comporta alcun rischio diretto, poiché il virus della rabbia non è presente sugli artigli. Tuttavia, esiste un potenziale rischio se la saliva viene depositata sulla cute ed è quindi introdotta nell'organismo a causa del graffio. Questa è una sfida, poiché è spesso difficile escludere il potenziale di tale esposizione quando l'incontro non è stato osservato o non si tratta di un semplice graffio isolato (ad es. se si maneggia un gatto irritabile che potrebbe aver nebulizzato o altrimenti diffuso la saliva).

L'esposizione indiretta dall'ambiente e dagli oggetti comporta un rischio trascurabile, poiché il virus della rabbia viene prontamente inattivato all'esterno dell'organismo. Affinché ci sia un rischio, il virus dovrebbe passare quasi immediatamente dalla saliva (o dal cervello) di un animale sopra una superficie e poi in una ferita o in una mucosa; quindi, sebbene non impossibile, l'esposizione indiretta non è considerata una preoccupazione realistica. 

 

Esseri umani

La situazione è simile a quella prima descritta per gli animali. Se una persona viene morsa da un cane o un gatto, la risposta tipica è tenere sotto osservazione l'animale morsicatore per 10 giorni. Se è vivo e il quadro neurologico è invariato, è improbabile che stesse disseminando il virus al momento del morso, e si può escludere l'esposizione alla rabbia. Se l'animale non può essere tenuto in vita per motivi di salute o benessere, o se tenerlo sotto osservazione crea un rischio eccessivo per le persone (ad es. un cane molto aggressivo destinato all'eutanasia), è indispensabile analizzare il cervello dopo l'eutanasia. Quando possibile, è preferibile tenere l'animale sotto osservazione, sia per prevenire l'eutanasia non necessaria, sia perché l'osservazione fornisce una risposta definitiva (dato che esiste un rischio molto piccolo, ma non nullo, che l'analisi dia risultati dubbi, o che il cervello venga addirittura smarrito nel tragitto al laboratorio di patologia). 

Vaccinazione  

Cani e gatti

La vaccinazione è la base del controllo della rabbia, e i vaccini disponibili per i cani e i gatti sono sicuri ed efficaci. Sono raccomandati come vaccini di base (e sono spesso richiesti dalla legge) per tutti i cani e i gatti nelle aree in cui la rabbia è presente nella fauna selvatica, e in cui è presente la variante della rabbia canina (9,10). I vaccini antirabbici sono generalmente somministrati a partire da 12 settimane di età. Quando il rischio di esposizione è costante, è indicata la vaccinazione di richiamo secondo quanto specificato in etichetta dal produttore; spesso, un anno dopo la prima dose e poi ogni 1-3 anni, a seconda del vaccino. Se il rischio di esposizione è limitato nel tempo, ad esempio quando la vaccinazione è dovuta a esigenze di viaggio e il rischio di esposizione è a breve termine, può essere sufficiente una sola dose.

Esseri umani

I vaccini antirabbici sono disponibili per l'uomo, di solito come serie da 2 dosi (11), sebbene alcuni Paesi possano ancora utilizzare un protocollo da 3 dosi. In molte regioni, i medici veterinari vengono vaccinati di routine e questo è anche raccomandato per chi vive o viaggia in aree in cui la rabbia canina è endemica (se esiste un potenziale di contatto con i cani), come pure per chi lavora con i serbatoi di rabbia della fauna selvatica nelle aree endemiche (ad es. chi si occupa della riabilitazione dei procioni nelle aree in cui c'è la rabbia del procione). Nelle aree in cui la rabbia è presente nei serbatoi della fauna selvatica, non è raccomandata la vaccinazione delle persone, compresi i proprietari di cani e gatti. 

In passato, nei soggetti vaccinati che mantenevano un rischio di esposizione alla rabbia, si raccomandava la valutazione dei titoli anticorpali antirabbici ogni sei mesi, ma questa pratica è stata recentemente rivista e non è così ampiamente raccomandata per i gruppi a rischio moderato (compresa la maggior parte dei medici veterinari). La valutazione dei titoli anticorpali antirabbici è ancora approvata per le persone ad alto rischio di esposizione, come chi maneggia spesso pipistrelli, esegue regolarmente autopsie, o lavora con il virus della rabbia nei contesti di laboratorio. Per il personale veterinario generico, ACIP (Advisory Committee on Immunization Practices) raccomanda la valutazione del titolo una tantum 1-3 anni dopo la vaccinazione con il regime da 2 dosi, o la somministrazione di una 3^a dose di vaccino da 3 settimane a 3 anni dopo la 2^a dose, senza valutazione dei titoli (11). 

Risposta all'esposizione potenziale alla rabbia 

Cani e gatti 

La risposta alla potenziale esposizione alla rabbia varia a seconda delle regioni, e richiede di seguire strettamente le regole locali. In generale, se un cane o un gatto è esposto alla rabbia, deve sottostare a qualche forma di periodo di osservazione o di isolamento per verificare l'eventuale sviluppo della malattia e limitare i contatti nel caso in cui sviluppi la rabbia. La durata e l'intensità sono influenzate dal fatto che l'animale sia vaccinato contro la rabbia, che la vaccinazione sia aggiornata, e che sia stato somministrato un vaccino di richiamo entro 7 giorni dall'esposizione (come mezzo per potenziare la risposta immunitaria dell'animale). Ciò può comportare risposte che vanno da un periodo di osservazione di 45 giorni, in cui il pet viene tenuto con i proprietari ma sempre sotto controllo e lontano da altri soggetti (se adeguatamente vaccinato e dopo aver ricevuto un richiamo del vaccino antirabbico), a un periodo di isolamento stretto di 6 mesi o all'eutanasia (se la vaccinazione non è stata eseguita o è scaduta in modo significativo, e se non è stato somministrato alcun vaccino dopo l'esposizione). Laddove la vaccinazione antirabbica sia scaduta, l'animale può essere considerato come non vaccinato, adeguatamente vaccinato, o con risposta modificata (isolamento mediamente stretto), a seconda delle circostanze e dei decisori. 

L'isolamento stretto prolungato può influire sulla salute e sul benessere animale, e questo porta talvolta i proprietari a scegliere l'eutanasia a causa di queste preoccupazioni o dell'impegno necessario per attuare le misure richieste. Ciò evidenzia l'importanza della vaccinazione antirabbica e di garantire che la vaccinazione rimanga aggiornata. Quando non c'è la volontà di vaccinare o di fornire i vaccini di richiamo richiesti, a causa di problemi di salute o reticenza all'uso dei vaccini, succede che le persone scelgano talvolta di valutare i titoli anticorpali antirabbici. Esistono cut-off standard per i risultati della titolazione, ma questi riguardano principalmente la prova della precedente vaccinazione, non la garanzia della protezione. La maggior parte delle giurisdizioni non considera i risultati della titolazione nella valutazione del rischio post-esposizione alla rabbia; se un pet è in ritardo con la vaccinazione e viene esposto alla rabbia, è l'anamnesi vaccinale a guidare la necessaria risposta, non i titoli anticorpali antirabbici. Pertanto, se si utilizzano i titoli al posto del richiamo della vaccinazione, le persone devono essere consapevoli del fatto che, in caso di esposizione alla rabbia, il loro animale può rischiare di essere sottoposto a restrittive misure di controllo. 

Esseri umani

La profilassi post-esposizione (PPE) è molto efficace nella prevenzione della rabbia, a condizione che l'esposizione sia identificata e si cerchi assistenza. Ogni regione adotta approcci diversi, e devono essere coinvolte le autorità sanitarie pubbliche deputate. Tuttavia, l'approccio generale alla potenziale esposizione alla rabbia prevede la cura ottimale delle ferite, cercando di rimuovere la maggior quantità possibile di saliva contaminata, seguita dalla PPE. Nelle persone non vaccinate, ciò comporta una dose di immunoglobulina antirabbica (anticorpo contro il virus della rabbia) e una serie di 4 vaccini antirabbici. Le persone vaccinate contro la rabbia non ricevono l'immunoglobulina, poiché dovrebbero già avere anticorpi in circolo prodotti dalla vaccinazione, e ricevono in genere due vaccini antirabbici.

L'esposizione alla rabbia è considerata un'urgenza medica, ma non un'emergenza. È necessario chiedere assistenza il più presto possibile, ma c'è tempo per ottenere cure adeguate. Il tempo è la massima preoccupazione per le forti esposizioni più vicine al cervello, come le morsicature gravi della testa e del volto, dove grandi quantità di virus della rabbia potrebbero essersi depositate e sarebbero a breve distanza lungo il percorso verso il cervello. L'esposizione oculare potrebbe essere considerata un'emergenza data la brevissima distanza dal cervello. 

La PPE per la rabbia è molto efficace anche se somministrata ben dopo l'esposizione, a condizione che non siano presenti segni clinici. La maggior parte degli apparenti insuccessi della PPE deriva da regimi di trattamento inadeguati, uso di un vaccino di qualità discutibile (una preoccupazione in alcuni contesti con risorse limitate) o in soggetti immunocompromessi che potrebbero non aver risposto bene alla serie di vaccini (12). 

Rabbia canina: sfide e implicazioni

Paesi con rabbia endemica

Nelle regioni in cui la rabbia canina è endemica, esiste generalmente un ampio pool di cani selvatici e semi-selvatici che mantengono il virus. Le campagne di vaccinazione e sterilizzazione canina puntano a minimizzare la popolazione suscettibile, per ridurre la trasmissione tra i cani, e dal cane all'uomo (Figura 4). L'Organizzazione Mondiale della Sanità ha fissato un obiettivo di vaccinazione del 70% dei cani nelle aree endemiche, se si vuole tentare l'eradicazione (13). Sebbene l'eradicazione sia un obiettivo possibile data l'elevata efficacia della vaccinazione, l'ampio numero di cani interessati, la natura sporadica delle campagne di vaccinazione, e l'alto tasso di riproduzione dei cani rendono difficile raggiungere e mantenere l'obiettivo del 70%. Ampi sforzi per vaccinare i cani e migliorare l'accesso alle cure post-esposizione hanno prodotto notevoli cali della rabbia, sia nell'uomo che negli animali. Ad esempio, in Cina, il numero di casi di rabbia umana è calato da 3.300 casi nel 2007 a 120 nel 2024 (14). Tuttavia, l'eradicazione rimane una sfida anche se l'impegno è notevole. 

Il depopolamento (abbattimento di cani selvatici e senza proprietario) è stato utilizzato in alcune giurisdizioni come misura di controllo, ma non si è mai dimostrato uno strumento efficace; questo perché, in assenza di campagne parallele di sterilizzazione e vaccinazione, il tasso di sostituzione naturale limita l'impatto a lungo termine sul numero di cani suscettibili e infetti nella popolazione.

Figura 4. Le campagne di vaccinazione nelle regioni in cui la rabbia canina è endemica puntano a ridurre al minimo la popolazione canina suscettibile.
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La rabbia e l’importazione dei cani

L'importazione dei cani dalle regioni con la variante canina della rabbia comporta un rischio di movimentazione di animali infetti (15-18). Poiché gli animali possono essere infetti, ma clinicamente normali per settimane o mesi prima dell'esordio della malattia, la valutazione dello stato di salute al momento dell'esportazione o dell'importazione non è una misura di controllo del tutto efficace. Richiedere che i cani importati siano vaccinati è un fattore importante, ma non è una garanzia data la qualità variabile del vaccino nelle varie regioni, e le preoccupazioni sulla veridicità della documentazione vaccinale (19,20). Inoltre, la rabbia si è sviluppata in cani importati presumibilmente vaccinati; in questo caso, è verosimile che la vaccinazione fosse stata eseguita dopo che il cane era già stato infettato. Per questi motivi, i Paesi adottano spesso controlli rigorosi sulle importazioni dei cani provenienti dalle regioni in cui la rabbia canina è endemica. Ciò può includere divieti totali di importazione, divieti di importazione di determinati tipi di cani (ad es. se non sono pet di proprietà), requisiti di vaccinazione, requisiti per i titoli anticorpali antirabbici, documentazione sull'origine dell'animale, e verifica dello stato di salute.

Conclusione

La rabbia rimane un'importante malattia dell'uomo e di altri mammiferi in gran parte del mondo, ed è necessario esserne consapevoli anche nelle aree non endemiche, dato il rischio di esposizione derivante dai viaggi o dagli animali importati. La vaccinazione rimane una pietra miliare per il controllo della rabbia e per le misure di eradicazione. Medici veterinari e proprietari di pet devono essere consapevoli dei rischi locali derivanti dalla rabbia, garantire un'adeguata vaccinazione dei cani e dei gatti, segnalare e gestire adeguatamente la potenziale esposizione alla rabbia negli esseri umani e negli animali domestici, e adottare misure per ridurre i morsi. Il controllo della rabbia è multimodale, ma si basa su una serie di misure pratiche che possono ridurre notevolmente i rischi per la salute umana e animale.

Riferimenti

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2. Gautret P, Carrara P, Parola P. Long incubation in imported human rabies. Ann. Neurol. 2014;75:324-325.

3. Johnson N, Fooks A, McColl K. Human rabies case with long incubation, Australia. Emerging Infect. Dis. 2008;14:1950-1951.

4. Saengseesom W, Mitmoonpitak C, Kasempimolporn S, et al. Real-time PCR analysis of dog cerebrospinal fluid and saliva samples for ante-mortem diagnosis of rabies. Southeast Asian J. Trop. Med. Pub. Health. 2007;38:53-57.

5. Lodha L, Ananda AM, Ramachandran A, et al. Evaluation of a rapid, chip-based, micro-PCR assay for detection of rabies virus in human and canine specimens. J. Med. Virol. 2023;95:e29110.

6. Willoughby RE, Jr, Tieves KS, Hoffman GM, et al. Survival after treatment of rabies with induction of coma. N. Engl. J. Med. 2005;352:2508-2514.

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9. Squires RA, Crawford C, Marcondes M, et al. 2024 guidelines for the vaccination of dogs and cats – compiled by the Vaccination Guidelines Group (VGG) of the World Small Animal Veterinary Association (WSAVA). J. Small Anim. Pract. 2024.

10. Ellis J, Marziani E, Aziz C, et al. 2022 AAHA Canine Vaccination Guidelines. J. Am. Anim. Hosp. Assoc. 2022;58:213-230.

11. Rao AK, Briggs D, Moore SM, et al. Use of a modified preexposure prophylaxis vaccination schedule to prevent human rabies: Recommendations of the Advisory Committee on Immunization Practices – United States, 2022. MMWR Morb Mortal Wkly Rep. 2022;71:619-627.

12. Lodha L, Gupta S, Ashwini MA, et al. Rabies despite post-exposure prophylaxis in high-burden settings: Vaccine failure or gaps in healthcare delivery? Clin. Infect. Dis. 2025; ciaf662. Doi: 10.1093/cid/ciaf662

13. WHO Expert Consultation on Rabies. Geneva, Switzerland, 2005.

14. Zhang N, Xu X, Zhang M, et al. A comprehensive analysis and forecast of rabies epidemic and elimination challenges – China, 2005-2023. China CDC Wkly. 2025;7:967-972.

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17. Fooks AR, Harkess G, Goddard T, et al. Rabies virus in a dog imported to the UK from Sri Lanka. Vet. Rec. 2008;162:598.

18. Rebellato S, Choi M, Gitelman J, et al. Rabies in an imported dog, Ontario, 2021. Can. Commun. Dis. Rep. 2022;48:238-242.

19. Pieracci EG, Williams CE, Wallace RM, et al. US dog importations during the COVID-19 pandemic: Do we have an erupting problem? PLOS One. 2021;16:e0254287.

20. Sinclair JR, Wallace RM, Gruszynski K, et al. Rabies in a dog imported from Egypt with a falsified rabies vaccination certificate – Virginia, 2015. MMWR Morb. Mortal Wkly Rep. 2015;64:1359-1362.